「‥‥‥‥はぁ」
　
　疲労困憊でため息をはく。
　
　
　ここは佐藤家、迫る期末試験に向け、悠二、平井、ヘカテー、シャナ、吉田、緒方、田中、当然佐藤、そして悠二が拾った池である。
　
　シャナがこんな使命と無関係な事の誘いに乗ったのは意外だったが、訊いてもどうせ「監察よ」とか言うに決まってるから訊かない。
　
　この企画を言い出した緒方や、元々成績が思わしくない佐藤、田中は当然ピンチ。
　
　そして、成績自体は中の下から上を行ったり来たりの悠二だが、色々あって欠席が多い。
　
　成績優秀なヘカテーや平井とは違い今回はピンチである。
　
　
「悠二、ぼーっとしないで下さい」
　
「‥‥‥はい」
　
　ヘカテーはいつぞやの学者スタイルで全力で悠二の先生になっている（この姿は女子に大ウケし、あの吉田でさえ『可愛い』と言ってしまった）。
　
　補習とやらで夏休みが削られてしまうという事を聞いて、ヘカテーも必死である。
　
　悠二が補習ではヘカテーにとっての夏休みも魅力半減だ。
　
　
　平井と吉田お手製の夕食も済み、二人はそのまま皿洗いをしている。
　
　皆に勉強を教えているのは池だ。久々の活躍に、皆が、彼に関する記憶の整合性をつけていく。
　
　平井と吉田は、勉強はいいのかという問いに対し、
　
「余裕☆
　
「ま、赤点とかはしないっしょ！」
　
　らしい。
　
　
　そんな平井と吉田は‥‥
　
　カチャカチャ
　
「ふーん。つまり坂井君と同じ『ミステス』で、これからも坂井君の供給がいる、か？」
　
「まね」
　
　ミステスについて詳しくは知らなかった吉田。
　
　今直接訊いている。今さら遠慮するような間柄でも、性格でもない。
　
「一美はどうする？」
　
「‥‥‥何が？」
　
「いや、一美なら外界宿（アウトロー）で働かせろ！　とか言うかと思ってさ」
　
　平井は吉田にはこういう事をさらっと口にする。
　
　吉田の性格も、性質も良く知っている。
　
　佐藤のような無謀な真似をしない事も、覚悟した時の強さもわかっているから無用な気遣いはしない。
　
「ま、坂井君次第だな」
　
　と、さらりと言う吉田。
　
　当面はそんな気はないらしい。
　
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　平井が変わった。
　
　その事と、今の平井と自分の関係を思い、何故だか、頭をよぎる。
　
　
『やーい、吉田の泣き虫！』
　
『カエルくらいで泣いてんなよなー』
　
　小さい頃、本当に自分は泣き虫だった。
　
『こらー！』
　
　思えば、随分長い付き合いだ。
　
『そこの！　一美をいじめると許さないよ！』
　
　幼稚園からの親友だ。
　
『うわー！　平井が来たぞ！　逃げろ！』
　
　何度、助けられただろうか。
　
『ほら一美、立って』
　
　何度、手を差し伸べてくれただろうか。
　
『一美は可愛いから、男の子は照れ隠しでいじめちゃうんだよ』
　
　その姿に、強く、強く憧れた。
　
（私も‥‥‥）
　
　あんな風に‥‥
　
（ゆかりちゃんみたいに、強くて、優しい女の子に‥‥‥）
　
　なりたかった。
　
　
　
「‥‥‥‥‥」
　
「‥‥どしたの一美。いきなり黙っちゃって？」
　
「別に？」
　
「なんっか気になるなー」
　
「だから何でもないっての！」
　
　
（何をどう間違ったんだろうな）
　
　
　随分と、昔の事を思い出した。
　
　
　
　
　キョロキョロ
　
　戻ってくるのが遅い平井と吉田を探して、シャナは佐藤家を歩く。
　
　一番勉強が必要なく、一番教えるのに不適格だったためだ。
　
　いい選手がいい教師になれるわけではないいい見本である。
　
　
（台所は‥‥？）
　
　大体、何故自分はこんな所にまで来ているのか、鍛練まで休んで。
　
　そこまで常に監察する必要などないし、大体、普段のプライベートにはあまり自分は関わっていない。
　
（何やってるんだろ）
　
　坂井悠二の監察など、平井ゆかりに任せて、この街から出て行ってしまおうか。
　
　"頂の座"はともかく、彼女なら信頼できるし、外界宿（アウトロー）を通して連絡も取り合える。
　
　
　何より、あの坂井悠二は自分のペースを狂わせる。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　なら、何故そうしないのか。
　
　シロの供給の事も、いつもいつも一緒にいる必要などない。
　
　シロはそもそも力の規模を抑えて数百年力を補給せずに在り続けたのだ。
　
　このまま数年程度坂井悠二に会わなくて何の問題がある？
　
　
　そんな思考に捕らわれるシャナは、
　
「み、み〜ず〜」
　
　一人の女傑の接近に気づかない。
　
　ドサッ！
　
「っ！」
　
「うう‥‥痛‥‥」
　
　酔っぱらいと、もつれて倒れる。
　
　
「おまえは‥‥‥」
　
「『弔詞の詠み手』か」
　
　シャナとアラストールは、先日一度共闘を組んだ相手をそこに見つけた。
　
　
　
　
「‥‥で、何よ？　こんなトコまでついてきて」
　
　酔っぱらいマージョリー、何やら神妙な面持ちのシャナを前にしたマルコシアスの『清めの炎』により復活。
　
　ここはマージョリーの城、佐藤家室内バーである。
　
「‥‥あなたは何故、坂井悠二を今すぐ解析しないの？」
　
　目の前の少女は、そんな問いかけをしてくる。
　
　"銀"と自分の事は、『万条の仕手』にでも聞いたのだろうか。
　
「別に？　んな事しないでもそのうち話すってユージご当人が言ってんだから、焦る必要がないだけよ」
　
　シャナの問いに、マージョリーは全く気楽に応える。
　
　安全で確実な手掛かりが目の前にあるのに、あんなブラックボックスをいじる気はない。
　
　
「‥‥何で、あんな怪しいミステスを信用するの？」
　
　今まで、メリヒムやヴィルヘルミナに訊いても今一つ要領を得ない答えしか返って来なかった問いを、今度はマージョリーに投げ掛ける。
　
　まあ、要領を得なかったからこそ自ら学校にまで来て監視しているのだが。
　
　
（‥‥‥ふーん）
　
　しかしマージョリーは、会話の内容自体よりも、少女の態度にこそ注視する。
　
　そこにあるのは、純粋な疑問でも、必要な情報を集める勤勉さでもない。
　
　ただ『認めたくない』という子供っぽさである。
　
　
「お子ちゃまね」
　
「みてーだな、ッヒヒ！」
　
　マルコシアス共々、問いとは全く関係のない返答。
　
　シャナは黙って、ただ不機嫌そうに唇を引き結ぶ。
　
　
「使命だの義務だの考える前に、まず、『自分がどう感じてるのか』見極めなさい。でないと、いつか何もかも見えなくなるわよ」
　
　
　言いたい事だけ言って、話は終わりとばかりにシッシッと手を動かすマージョリー。
　
　
　これ以上訊いても無駄と悟り、シャナも平井達の探索に戻る。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　使命を考える前に？
　
　違う。自分は使命そのものだ。考える以前の問題である。
　
　自分がどう感じてるのか？
　
　わかりきっている。気に喰わない。
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　本当に、そうだろうか？
　
　
　マージョリーに言われた通り、少女は自分を見失いつつあった。
　
　いや、今までも、『自分』が見えていなかった。
　
　
　
　
　勉強会を終わり、半ば強引に勉強会に参加させられた田中と、佐藤。
　
　何故か佐藤家を離れて、近くのコンビニに来ている。
　
　大事な話があるらしい。
　
「‥‥佐藤、話って、いうのはさ」
　
　長く黙っていた田中が、その重い口を開く。
　
　佐藤も、大体見当がついている。
　
「わかってるよ。‥‥あの祭りの時、何があった？」
　
　最近の元気のない理由を、相談してくれるものだと思った。
　
「‥‥‥俺さ。あの時、徒が来たってわかってたのに、オガちゃんを探しに行ってたんだ」
　
　だが、佐藤の予想は、甘かった。
　
「なかなか見つからなくて、いつの間にか周りですげえ音とかしだすし、変な空間に包まれるし、爆発とかするし‥‥」
　
　田中は、思い出すのも辛いという風も露に語り続ける。
　
「ようやく、見つけたと思ったらさ‥‥」
　
　ついに、一番口にしたくない事を言う。
　
「オガちゃんが‥‥オガちゃんが‥‥！」
　
「！！」
　
　佐藤も、ようやく田中が『こう』なってしまった理由を悟る。
　
　あの、自分が全くの無力だと思い知らされる空間で、田中に『何か』があった。
　
　それは、身も震える至近での爆発か、人間達の吹き飛ぶさまか、などと佐藤は思っていた。
　
　だが、違った。
　
　田中にとって、かけがえのない少女が、封絶という復元可能な状況下とはいえ、巻き込まれたのだ。
　
「ずっとその場でへたれ込んでたら、後で周り全部直っていった。
　オガちゃんも元に戻った。散々泣いた後に、オガちゃんが元に戻るの見て思った」
　
　すでに今この時、田中は泣いている。
　
「俺、生きてるオガちゃんを見ていたい。散々、姐さんに子分だのついてくだの行ってた。
　お前と一緒に進むんだと思ってた。でも、俺は‥‥」
　
　一枚、付箋を取出し、佐藤に渡す。
　
「姐さんに伝えてくれ。俺は腰抜けだって、根性無しの半端者だって」
　
　佐藤には、今まで同じ道を歩いてきた親友との間にある付箋、それが、自分と田中との間に出来た距離のように見えた。
　
「‥‥ちげーよ馬鹿」
　
　佐藤は知っていた。今までも、田中が迷い続けていた事を。
　自分のようにあがいていただけじゃなく、田中は迷っていた。
　
　だから‥‥
　
「お前は今‥‥」
　
　これで、良かったのだ。
　
「半端者を卒業したんだよ」
　
　
　
　
　佐藤の言葉に、田中は完全に泣き伏せた。
　
　ようやく田中が落ち着いた頃、佐藤も自分の決意を話しだす。
　
　
「平井ちゃんがさ。ずっと前から『外界宿（アウトロー）』って所で働いてるみたいなんだ」
　
「あうとろー？」
　
　聞きなれない単語に、田中は首を傾げる。
　
「フレイムヘイズの情報交換支援施設だ。俺、そこで働かせてもらえるよう、平井ちゃんに掛け合ってもらうつもりなんだ」
　
　
　そう、あの後、自分と同じ立場にあったはずの平井が、悠二達と一緒に中国に行っていた事を思い出した佐藤は平井を問い詰めた。
　
　そこで、『外界宿』の存在を知った。
　
　自分もミステスにして欲しい。とも考えたが、悠二の苦悩は佐藤にだってわかる。
　
　というか、それがわかってなお口にしてしまいそうになった瞬間、悠二の苦悩を知る平井とヘカテーに殴り飛ばされた。
　
　
　覚悟は決めたはずなのに、目の前に在りもしない希望がぶらさがった途端に揺らいだ自分には似合いの対応だと思う。
　
　ちなみに平井はまだ第八支部で働いている。
　
　これから外れた世界を進むならなおさら必要との事らしい。
　
　元々外界宿はフレイムヘイズも利用するし、平井がミステスだろうと大した問題ではない。
　
　
「‥‥平井ちゃんだってあんな事になったんだし、危ないってのはわかってるんだけどな‥‥」
　
　田中は平井がミステスになったと知った時、怯えた。
　
　平井にではない。
　
　もしかしたら"緒方が消えてしまっていた可能性"にだ。
　
　平井の前でそんな反応をしてしまった事に、田中は猛烈な罪悪感を覚える。
　
　佐藤にも話した以上。平井の誤解も解かねばならないと思う。
　
　そんな田中に、佐藤は続ける。
　
「でもそれが何だってんだ。"決めちまったんだから"、しょうがねーじゃねえか」
　
　マージョリーを生かす。
　
「俺、平井ちゃんに頼んで、外界宿で働かせてもらう」
　
　
　そのために、『自分がやれる事』をやるだけだ。
　
　
　
　
　少年達は道を違える。
　
　だが、彼らを突き動かすものは同じ。
　
　ただ、大切な女（ひと）のために。
　
　
　
　
（あとがき）
　何かシリアス続きましたが、多分次からほのぼの。
　ヘカテーの夏休み。