「あちらは、上手く行ったのかな？」
　
　御崎グランドホテル高層バー。
　
　細身の体に力強さを感じさせる不思議な男。
　
　夏でも冬でも変わらないコート姿の坂井貫太郎である。
　
「まあ、あとはカルメルさん次第ですけどね」
　
　そんな貫太郎に微笑みかける、包容力そのもののような強く、穏やかな女性。
　
　今日の作戦の間、"赤いたてがみの一角獣"に扮して様子を窺っていた坂井千草。
　
　
「それにしても、わざわざあんな格好で見張りに来なくても良かったのでは。千草さん？」
　
　その事に気づいていた貫太郎、責めるわけでもなく、楽しげに訊く。
　
　対する千草。グラスに残ったワインを一飲みにして、やや軽くなった口で応える。
　
「‥‥いくら二人のためでも」
　
　"わがまま"を言うための飲酒だった。
　
「普段ほったらかしにされて‥‥私も寂しいんですよ？」
　
「‥‥はは」
　
　やきもちを妬いてくれたらしい、可愛い、最愛の妻。
　
　椅子ごと少し近づき、その肩を抱く。
　
　千草も、貫太郎の胸に頭をこてんと預ける。
　
「また、今度は私達二人でデートなどいかがかな？」
　
「喜んで。でも、とりあえず今日は‥‥」
　
「わかってるとも」
　
　
　また可愛い要求をしてくれる妻の意を、できる男である貫太郎はちゃんとわかっている。
　
　
「"いつもの"、だね」
　
「はい」
　
　
　日頃、寂しい想いをさせてしまっている分、今夜はそれを埋めよう。
　
　
　
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　静まりかえった室内で。
　
　熱い想いのままに行動した男と、その想いを受けた女。
　
　その情熱的な口付けと抱擁の続く事、十数秒。
　
　
「‥‥んぅ」
　
「っ！」
　
　バッ！
　
　
　唇を合わせたまま、ヴィルヘルミナが動かした唇。
　
　それがメリヒムに正気を取り戻させ、思わず飛び退く。
　
「‥‥‥‥あ」
　
　先ほど、自分が異様な狂熱に駆られてとってしまった行動を反芻する。
　
　"好きでもないはずの女"に口付け、抱きしめ、自分のものにしようとした。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　メリヒムがとった行動が、"二人とも"信じられず、また、沈黙。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　そして、先に正気を取り戻したメリヒムが、"冷静な頭で"、再び熱さを取り戻す。
　
　違う。
　
　自分のものにしようとした、ではなく、自分のものなのだ。
　
　自分がこの女に想いを向けているかなど二の次、この女は自分を想っていなければならない。
　
　それが、何百年も自分を想い続けたこの女の『責任』なのだ。
　
　
　もはや、自分でもわけがわからない大義名分を掲げ、メリヒムはヴィルヘルミナを自分のものだと決めつける。
　
　
　そして、それを決定的な『形』にしようと、一歩、足を進める。
　
　
　
（今の‥‥キス？）
　
　ヴィルヘルミナが、事態を少しずつ飲み込んでいく。
　
（凄く、強く‥‥抱きしめ‥‥）
　
　飲み込むにつれて、顔が紅潮していく。
　
（メメメメメリヒムが‥‥わわわ私を‥‥‥）
　
　鼓動が、爆発しそうなほど早く、大きくなる。
　
（わっ、私、私を、メリヒムが‥‥‥！）
　
　もはや、夢見た事さえなかった、幸福の未体験ゾーン。
　
　ただただ赤く染まる全身（もはや顔のみではない）しか傍目にはわからないが、内心で素晴らしいほどにイカれるヴィルヘルミナ。
　
　そのヴィルヘルミナの全てを手に入れようと、その幸福全てを与えた男が一歩、歩みよる。
　
「ふ‥わ‥‥」
　
　それは、幸福感に意識を奪われそうになっていたヴィルヘルミナの意識を刈り取るには、十分だった。
　
　ボォン！
　
「‥‥はぅ」
　
　
　そこで、意識は桜色に呑み込まれる。
　
　
　
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　いきなり爆発し、気絶し、倒れそうになったヴィルヘルミナを抱き止めたメリヒム。
　
　まさに今、この女の全てを手に入れようとした矢先に気絶。
　
　凄く、複雑な気分になる。
　
「鬼畜」
　
「‥‥まだ何もしていない」
　
「接吻抱擁」
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　ヴィルヘルミナの頭の上のヘッドドレスから、ティアマトーが文句をたれる。
　
「姫幸福」
　
「骨求愛？」
　
　立て続けに質問してくるティアマトー。
　
　それに、"素直に"応えるメリヒムではない。
　
「‥‥この女を愛してなどいない。だが、この女は俺のものだ」
　
　気絶したヴィルヘルミナを背負い、歩きながら、ヴィルヘルミナ所有宣言をするメリヒム。
　
　もはや、自分勝手とかそういう次元ではない。
　
　言葉だけだとそう聞こえる。
　
　
「氷雪地帯」
　
「？　何が言いたい？」
　
「誤字指摘感謝」
　
「いいから早く言え」
　
「ツンデレ」
　
「‥‥‥お前、かたかなまで会得したのか。大体、つんでれとは何だ？」
　
「第一級極秘事項」
　
　
　くだらない話をしながら、二人にして三人は、御崎グランドホテルを後にする。
　
　
　
　
「遅い！　おまえらがやろうって言ったんだろうが！？」
　
「いや、ごめんごめん♪　思ったよりいいトコまで引っ掛かってさ♪」
　
「ごめんね、吉田さん」
　
「あ☆　坂井君はいいんですよ？」
　
「ご苦労でした。下がりなさい」
　
「殺すぞ☆　小動物？」
　
「私達は今日、デートでした」
　
「何！？　聞いてねーぞ！　坂井君☆　後で私と一発どうですか？」
　
「ああもう！　うるさいわよ小娘！」
　
「年増は黙ってろ」
　
「っはあ！？」
　
「やんのか？　あん？」
　
「うるさいうるさいうるさい」
　
「吉田ちゃんもマージョリーさんも落ち着いて、カルメルさん達帰って来ちゃいますよ」
　
「いや、むしろ帰って来なかった場合は‥‥ね、ヨーハン？」
　
「そうなる、かなぁ？」
　
　
　
　
　ピンポーン
　
（？）
　
　おかしい。こんな時間まで留守か？
　
　ヴィルヘルミナを平井家まで運んだメリヒム。
　
　インターホンを鳴らしても反応がない。
　
　鍵も当然閉まっている。
　
「"夢幻の冠帯"、平井ゆかりは今日は留守か？」
　
「情報皆無」
　
「‥‥仕方ないか」
　
　
　足を、自宅、虹野邸へと向ける。
　
　今日だけだ、と自分に言い聞かせて。
　
　
　
「‥‥‥ん」
　
　道中、揺られる感覚に、気絶していたヴィルヘルミナの意識が覚醒する。
　
（‥‥‥背中？）
　
　そのあまりに不慣れな感覚に、自分がおぶられている事に気づくのが少し遅れた。
　
　しかし、現状把握よりも早く、落胆が胸中を占める。
　
（‥‥夢、か）
　
　メリヒムが、自分を追い掛けて来てくれるわけがない。
　
　抱きしめて、口付けて、自分をあんなに求めてくれるはずがない。
　
　いつだって、無視され続けてきたではないか。
　
　あんな事を夢に見てしまう自分の切望に、自分でおかしくなってしまう。
　
　わかっている、はずなのに、と。
　
　
　そんな風に、いつものように嘆く彼女の"幻想"は、次に聞こえた一言でたやすく払われる。
　
　
「起きたか」
　
「っ！」
　
　気づく。自分をおぶっているのが、自分に見向きもしないはずの想い人だと。
　
　気づく。"あれ"は、夢などではないと。
　
　
「‥‥‥あ」
　
　もう、言葉にならない。溢れだす幸福に、涙が出てくる。
　
「う‥‥うぅ、ふぅ、う〜！」
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　そんなヴィルヘルミナを背負うメリヒム。
　
　起きたら、すぐに下りろと言うつもりだった。
　
　自分で歩けと、なぜ俺が運んでやらねばならないのかと。
　
「うぅ、ふぅう〜！」
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　仕方ない。
　
　もう少し、だけだ。
　
　
　暖かい涙を流す女を背負い、傲慢な男は自宅を目指す。
　
　
　
　
（そういえば、途中からシャナはどこに行った？）
　
　自宅前、もはや、ヴィルヘルミナを下ろし、我が家の門をくぐろうとしで気づく。
　
　いくつもの気配が、虹野邸の中にある。
　
　
（‥‥そうか、今日は）
　
　一つの可能性に気づき、自宅の玄関に先に入るのをヴィルヘルミナに促す。
　
（？）
　
　未だあまり平静とは言えない状態のヴィルヘルミナ。
　
　今一つ事態が呑み込めないまま、扉をくぐ‥‥
　
　
　パァアーン！
　
「おめでとうございます！」
　
「結局、何がめでたいんだかよくわかんないんだけどね」
　
「ユージ、野暮な事言わないの」
　
「ヒャーハッハ！　派手にやろうぜ！」
　
「準備のほとんどは私達がしたんですよ？」
　
「帰って来たって事は、しくじったのね」
　
　
　いきなり、クラッカーと歓声に出迎えられた。
　
　見知った面々が、笑顔で迎えてくれている。
　
　
「ほら早く！」
　
　平井とヘカテーがヴィルヘルミナの手を引き、派手に飾り付けてあるリビングに連れていく。
　
　そこには‥‥
　
「おかえりなさい」
　
　自分同様、料理が苦手なはずの大切な少女が、エプロンを着て、大きな皿を手に持っている。
　
　ヴィルヘルミナもよく知る郷土料理、『パンネンクック』。
　
　ヴィルヘルミナが常から好物としている銘柄のチーズを乗せて焼いた、西洋風お好み焼きである。
　
　
　その横に、悠二の持ってきた新しいブーツ、平井の持ってきた白のワンピース、ヘカテーの持ってきた両生類型宇宙人のぬいぐるみ、マージョリーの持ってきた果実酒、吉田の持ってきたフライパン、フィレスとヨーハンの持ってきた、昔、自分達が旅していた時の写真入りの写真立て（佐藤と田中は飾り付けを全てやった）。
　
　その全てが、自分へのプレゼントである事に気づくのに、時間がかかった。
　
　
「‥‥ヴィルヘルミナ？」
　
　また涙が出そうで、それを悟られないように下を向いて唇を引き結ぶ。
　
「今日って、ヴィルヘルミナの『大切な日』だって言ってたから、一体何の日なの？」
　
　いつの間にか、メリヒムも隣に来ていた。
　
「それは‥‥」
　
　少女への返答を、告げる。
　
「お前が‥‥」
　
　今まで、あえて黙っていたアラストールも、告げる。
　
　ヴィルヘルミナも、涙に耐えて、告げる。
　
　
「私たちの許に、来た日であります」
　
　
　
　
　たくさんの者に祝福され、ヴィルヘルミナ・カルメルはこの日を過ごした。
　
　戦いに生きるフレイムヘイズたる彼女が溢れる幸福を掴んだのは、かつての戦友とは異なる場所。
　
　戦いの中ではない、
　
　
　日常の中で。
　
　
　
　
（あとがき）
　九章終了。十章も前半は日常編です。
　
　そしてどれだけ長くなるかあまり想像がつきません。
　
　ヴィルヘルミナ達の『大切な日』、原作とは時期が少々異なります。
　原作では九月？　くらいかと思われます。少なくとも悠二達が学校に行ってる時期のはず。
　この作品では話の都合上、夏休み最中に変更致しました。