1993年1月18日　0845　チチハル北西80km


白銀の荒野を、1群の戦術機の集団が移動している。
それは10個のグループに分かれていた。　１つでおおよそ、40機弱。　
実際には10個大隊が行動している。
帝国軍第119旅団、第120旅団の、全戦術機甲大隊であった。


作戦名『双極作戦』（帝国呼称：『烈号作戦』、国連呼称『チィタデレ』）
北満洲方面のBETA群に一大打撃を加え、戦線を安定化さすと共に、兵站の時間的自由を取り戻す。

作戦自体は実にシンプルである。
現在、戦線はチチハル～大慶間でBETA群が突出する形になっている。　所謂「バルジ（突出部分）」が出来ているのだ。
そしてこのバルジに、H18・H19からのBETAの大多数が集結しつつある。

方面軍は、北部満洲の全兵力を動員し、まず、正面・左右両翼の防衛戦力で可能な限り持久する。
そしてその間に、大外の左右両翼から機動打撃部隊が、両側面からBETA群を突破。
この2つの部隊が手を繋いだ時点で、全周包囲網を完成させ、一気に攻勢をかけ、殲滅する。

参加兵力も、出し惜しみは出来ない。

≪正面戦線担当≫
・中国軍第28軍（楊元威上将＝上級大将）
　　・第44軍団（戦術機甲1個師団、機甲1個師団、機械化歩兵装甲2個師団）
　　・第52軍団（戦術機甲1個師団、機械化歩兵装甲1個師団、機甲2個旅団）
　　・第68軍団（戦術機甲2個師団、機甲2個師団、機械化歩兵装甲2個師団）

≪左翼戦線担当≫
・日本帝国大陸派遣軍（上林道永大将）
　　・第12軍団（戦術機甲2個師団）
・国連軍第28軍団（戦術機甲1個師団、機甲1個旅団）
・ASEAN軍北方派遣軍団（戦術機甲1個旅団、機械化歩兵装甲1個師団）
・中国軍第332、第364機甲旅団

≪右翼戦線担当≫
・韓国軍第5軍（朴智惇大将）
　　・第9軍団（戦術機甲1個師団、機械化歩兵装甲2個師団）
　　・第21軍団（戦術機甲2個師団、機甲2個師団）

≪左翼・機動打撃任務部隊≫
指揮官・ヘルマン・オッペルン・フォン・ブロウニコスキー国連軍少将
・帝国軍独立混成第119、第120旅団
・国連軍第31戦術機甲師団
・中国軍第179、第182機甲旅団
・中国軍第271、第283機械化歩兵装甲旅団

≪右翼・機動打撃任務部隊≫
指揮官・ヴァシーリィ・ウラジミロヴィッチ・リジューコフ ソ連軍中将
・ソ連軍第221軍団（戦術機甲2個師団、機械化歩兵装甲1個師団）
・ソ連軍第511、第531機甲旅団

≪砲撃支援部隊≫
指揮官・汪延中国軍砲兵中将
・中国軍8個砲兵旅団
・韓国軍6個砲兵旅団
・帝国軍4個砲兵旅団
・国連軍3個砲兵旅団

≪航空打撃支援部隊≫
・中国軍航空打撃旅団6個
・国連軍航空打撃旅団3個
・ソ連軍航空打撃旅団1個

戦術機甲部隊・13個師団、4個旅団。　機甲部隊5個師団、9個旅団。　機械化歩兵装甲部隊・9個師団、2個旅団。　砲兵部隊・21個旅団　　航空打撃部隊10個
参加兵力・53万5000余　　戦術機4,912機　機甲戦闘車両2,224両　各種火砲3,080門　MLRS1,080基　　攻撃ヘリ782機
総司令官は、正面軍の楊元威上将（＝上級大将）が兼務する。

1978年の『パレオロゴス』作戦に、数的には次ぎ、質的には上回る。
軌道爆撃艦隊と軌道降下兵団が加われば、ハイブ攻略作戦と間違うほどの、戦力集中であった。


作戦内容的には、珍しくも、斬新でも無い。
約半世紀前の世界大戦にて、欧州東部戦線（独ソ戦）でドイツ軍のエーリッヒ・フォン・レヴィンスキー=フォン・マンシュタイン元帥が
発案・実施した「城塞（チィタデレ）」作戦と、ほぼ同じである。

国連呼称については、半世紀前の『チィタデレ』は、失敗していることから「縁起が悪い」との声も、無くは無かったが。


作戦発起点は、大慶。　

1月18日　0730時、正面軍にて支援砲撃開始。
BETAが攻撃に『釣られ』、正面突撃を開始した、0755時、左右両翼より支援砲撃開始。
全域で火砲1,020門、MLRS400基を有する第1砲撃任務群が、砲弾と誘導弾の集中豪雨を見舞う。

0830時、左右両翼の機動打撃任務部隊に突撃下命。　合計4個師団相当・1,148機の戦術機が、一斉に突撃する。
0845時、まず、左翼の帝国軍第119旅団戦術機部隊が、接敵した。






『ランサー01より、各グループ（大隊）。　目標BETA群、11時。　約8000　
≪セイバー≫、≪アーチャー≫はヘッドオン。　≪ランサー≫、≪クルセイダー≫は1時より前方迂回。　≪ユニコーン≫は10時より後方迂回。≫

『『『『『　了解　』』』』』

旅団最先任戦術機甲指揮官・第1大隊長≪ランサー01≫の香川中佐より、各大隊指揮官へ指示が入る。
これに対し、第2「ユニコーン」、第3「セイバー」、第4「アーチャー」、第5「クルセイダー」各大隊長が応答する。

「セイバー」「アーチャー」の92式「疾風」合計67機が、ヘッドオンで一気にBETA群へ突進。　36mm、120mm、誘導弾の雨を降らせる。
その間、「ランサー」「クルセイダー」の「疾風」66機は、高速NOEで1時方向から弧を描きながら、BETA群の右前方へ接近。
向きを右方向へ変えつつあるBETAにとっての、左前方から突進した。
そして、「ユニコーン」の「疾風」が36機。　BETAの右後方より急速接近。　後方から36mm、120mm、誘導弾を浴びせかける。

合計169機の「疾風」による連携攻撃で、一気に1000体程がなぎ倒される。
後続のBETA群が、第119旅団の左側面から迫った時、第120旅団の「疾風」171機がその側面に突っ込む。

最後に国連軍第31戦術機甲師団のF-15C・261機が、各グループに散開し、1機当たり4発装備の、AGM-65Hマーヴェリック成形炸薬弾頭ミサイルを発射する。
各機1発づつのミサイル発射後は、M88支援速射砲（71口径57mm砲）で支援射撃を開始する。

近接・中距離攻撃の92式「疾風」340機がBETA群を掻き回し、至近射撃でなぎ倒し、長刀で切り伏せる。
迂回した、或いは「疾風」の暴風から逃れたBETA群を、遠距離砲撃支援のF-15C・261機が、M88で次々に速射狙撃してゆく。

今回は「最小戦闘単位」を中隊としていた。
従来、各小隊で突撃前衛、左右迎撃後衛の任務分けをしていたのを、1ランク上げたのだ。
基本的に1つの戦闘集団を大隊とし、従来の中隊の戦闘行動を行う。　戦闘時の連携単位が非常に大きいのだ。

動きは大味になるが、効果は大きかった。
そして、大味が故に取りこぼす分を、国連軍のF-15Cが、しらみ潰しに狙撃制圧していく。


接敵後43分、0928時には、第1派のBETA群・約8000体は殲滅されていた。
損失は、第119旅団が2機、第120旅団が3機。　第31師団は損失無し。


機動打撃任務部隊指揮官・フォン・ブロウニコスキー少将は、30分間の補給・部隊集結・状況確認を指示。

0950時、正面・左翼・右翼で支援面砲撃が終了。　BETA第１派に対する、機甲部隊と航空打撃旅団群の、空陸からの集中打撃戦が開始される。

1010時、左翼機動打撃任務部隊は、更なる戦果拡張を期すべく、機甲部隊の追従を持って、再突撃を開始した。





1993年1月18日　1655　チチハル北方70km


≪CPよりユニコーン01。　BETA群、前方1時。　距離4000　推定個体数約4800　光線級は確認されず。≫

『ユニコーン01（第2大隊長機）より、ソードダンサー（22中隊）、ゲイヴォルグ（23中隊）　前方のBETAをやる。
相方は≪クルセイダー≫（第5大隊）と、≪ランスロット≫（31師団第7大隊）だ。
左右同時挟撃開始。　左からだ。　
食い残しは≪ランスロット≫が平らげてくれる。　行くぞっ！』

大隊長からの号令と同時に、31機の「疾風」が噴射地表面滑走（サーフェイシング）をかける。
戦闘開始から9時間30分が経過した。　そして接敵から約8時間。　8時間で5機の損失。
悪くは無い。　少なくとも、大隊は未だ有効な戦闘力を維持している。

大隊長の藤田少佐は、衛士としての極めて冷めた部分で、冷静に計算していた。
無論、人として情に篤い彼の本質の部分は、5人の戦死した部下に対する哀弔と、悔悟の気分が多分にある。
と同時に、練達の戦術機部隊指揮官としての部分は、全く異なる。
冷めたと言うより、より冷酷なまでの現実直視で、大隊の戦闘力の確認と、その保持を計算していた。

やはり、と言うべきか。　流石、と言うべきか。
未だ、完全な中隊戦力12機を維持しているのは、第3中隊≪ゲイヴォルグ≫だった。
藤田少佐直率の第1中隊≪ユニコーン≫は10機、黒瀬大尉の第2中隊≪ソードダンサー≫が9機を維持している。

故に、突撃前衛『中隊』は、≪ゲイヴォルグ≫に。　迎撃後衛『中隊』を、≪ユニコーン≫と≪ソードダンサー≫に振り分けた。


『ランスロット01より、ユニコーン01、クルセイダー01。　マーヴェリック（AGM-65H）を先に喰らわそう。　本日最後のおもてなしだ。　半分づつ（15機）割り当てる。』

『ユニコーン01より、ランスロット01。　感謝する。』

『ランスロット01、クルセイダー01だ。　美味しく料理してくれ。』

『お安い御用だ。　――――　よぉし！　紳士淑女のクソッたれ共！　BETAに糞でっかいヤツをぶちかませっ！！』

ランスロット―――　30機に減じたF-15Cから、各機最後のAGM-65Hマーヴェリック・ミサイルが発射される。
発射後、全F-15Cはミサイル懸架ラックをパージ。　M88支援速射砲を構える。

30発のマーヴェリックが次々に命中する。　同時に同数の突撃級が停止した。　
外見に派手な見た目は無いが、着弾による動的超高圧により、液体化された装甲殻をメタルジェットが侵撤。　3000m/s～4000m/sの運動エネルギーで体内を破壊する。


『ランスロットより、ユニコーン、クルセイダー！　マーヴェリックはこれで打ち止めだ！
後はM88≪ギガ・バーレット≫で取りこぼしを掃除する！』

『ユニコーン01、了解。　距離を保ってくれ。』

『クルセイダー01より、ランスロット01。そっちは近接戦闘に向かない。　くれぐれも鉄火場に踏み込むなよ？』

実際問題として、F-15Cの格闘戦能力は決して悪くない。
だが、帝国軍が使用しているF-92J-B（OSアップデートのBlock-132）「疾風」は、戦闘機動能力に於いて、F-15Cを大きく上回る。

『チャンバラや、スタント・ガンマンの真似事は、そっちに任す。　こっちは制圧力確保してこその機体だしな！』

『ユニコーン01、了解。　――――ユニコーン各機！　続けっ！』

『クルセイダー01より各機！　次はユニコーンの獲物をこっちから掻っ攫ってやれ！　行くぞっ！』

1時間前の戦闘で、担当戦域のBETAの相当数を、第2≪ユニコーン≫に掻っ攫われた、第5≪クルセイダー≫大隊長機から、発破が掛る。

『ユニコーン、エンゲージオフェンシヴ！』　『クレセイダー！　エンゲージオフェンシヴ！』

61機の「疾風」が、左右から高速水平面機動でBETA群に襲いかかった。






≪第23中隊≫


『各機！　陣形・水平傘壱型（フラット・ウェッジ・ワン）！　噴射地表面滑走（サーフェイシング）で高速旋回！　
まともに突っかかるな！？　距離を保って、引っ掻き回せっ！』

『B小隊、了解！』　『C小隊、了解です！』

B小隊のフラット・ラインを頭に、左右後方にA、C小隊が2本のフラット・ラインを作る。
そのラインを維持したまま、右方向への高速旋回機動で射撃開始。　
制圧支援機は、BETA群の中程の大型種に誘導弾を叩き込んでいく。

『ユニコーン01より、ゲイヴォルグ！　ガンスリンガー（第5大隊第2中隊）との連携に留意しろ！　タイミングを合わせて、突入する！』

『ゲイヴォルグ01よりユニコーン・リーダー、了解！　ガンスリンガーと同調します　――――　ガンスリンガー！　聞こえているか！？
ダンスホールへの突入タイミングだ！　合わせろよっ！？』

36mm、120mm、誘導弾が飛び交う。　丁度反対側を高速旋回機動している、ガンスリンガーとの同調タイミングを、広江大尉が確認する。

『ガンスリンガー01より、ゲイヴォルグ01！　広江先輩のタイミングなら、昔から散々叩き込まれてますよっ！』

第52中隊長から応答が入った。

『美綴（みつづり）か！　だったら、外したら承知せんぞ！』

『そっちこそ！　無理しないで下さいよ！？　もういい年なんだから！』

『ほざけっ！　タイミング同調！　行くぞ！』

『『　5、4、3、2、1、アターック！！　』』


左右から同時に2個中隊が、一気に陣形を楔壱型（アローヘッド・ワン）に組み替え、突入する。
その背後から、各々2個中隊が、支援攻撃を行いつつ、突入し、突破口を拡大してゆく。
2つの大隊は、2本の大きな矢となって突進し、BETA群の中央部ですれ違い、そのまま一気に離脱する。　そしてまた、高速旋回機動で射撃開始。

その戦闘機動を繰り返しつつ、統制を失ったBETAを、≪ランスロット≫が片っ端から狙撃していった。








≪第23中隊　周防直衛少尉≫


正直言って、皆、頭のネジがぶっ飛んでるぜ！
目の前の要撃級を垂直軸回転旋回で交わしながら、突撃砲の120mmを打ち込む。
即、噴射地表面滑走を開始する。
途端に戦車級が群がって来たのを、92式追加装甲で「薙ぎ倒す」　5，6体が派手に吹っ飛んだ。
次は目前に要撃級が3体！　交わすスペースは無い！　速度を維持しながら、噴射跳躍で飛び越す。　
戦車級が群がっている着地地点に120mmキャニスターを打ち込み、スペースを確保する。　飛び越した要撃級は、後ろの3機が120mmで始末した。

「糞ったれっ！　楽しいダンスパーティーじゃねぇかよっ！」

弱い後ろを曝している突撃級―――こっちの急機動に旋回が間に合っていない―――を見つけ、突進する。
36mmを乱射、4体を喰った。

「うおおぉぉっ！　くたばれっ！　この猪がっ！」

『周防、猪は本来、俊敏な動物なのだぞ？　そもそも・・・』

「神楽！　ウンチクは後にしてくれっ！　2時、要撃級！」

『承知！』

神楽が120mmを速射して、要撃級を屠る。
その間に、木伏中尉と祥子さんの2機が前方の突撃級に36mmと120mmを叩き込み、4体を倒す。

突撃級の死骸が急速に近づく。　噴射跳躍。　着地してそのまま水平噴射跳躍に移る。


『どや！？　周防！　突撃前衛長（ストームバンガード・ワン）の見晴しは！　絶景やろうが！？』

「ええ！　もう！　絶景過ぎて、漏らしそうですよっ！　―――しつこいっ！」

左から群がって来た戦車級を、追加装甲の殴打で押し留め、超至近から36mmを打ち込んだ。　3体ほどいた戦車級が、赤黒い霧になって霧散する。

何故、俺が木伏中尉のポジションに居るのかと言うと・・・


（『どや？　一回、絶景っちゅーもんを見せたろか？』）
（『はぁ。　んじゃ、見てみますか』）

と言う、軽いノリで、だ。　信じらんねぇ・・・


『リーダーよりB小隊！　突破速度を上げろ！　かったるくて、寝てしまいそうだぞっ！』

『うへっ　了解！　こら！　周防！　とっとと急がんかぁ！　≪ガンスリンガー≫より遅れたら、オンドレ、晩飯抜きやぞっ！？』

「んな、殺生な！　向こうさんは、本職の突撃前衛長っすよっ！？」

急加速・噴射地表面滑走で速度を上げる。
途端に前方に誘導弾が着弾し、小型種が広域で吹き飛んだ。　ウチの制圧支援だけじゃないな。　第1、第2中隊の制圧支援機からも、同時に攻撃を加えてくれる。

（―――これなら、いけるっ！！）

「推力上げるっ！　ミリタリー！」

『『『　了解！　』』』

一瞬、加速Gで体がシートに押し込まれる。　見る見る内に、外縁部のBETAが視界に入る。　突進軸をずらし、後方から右側面に抜ける形で射撃を加えた。
要撃級が体液をまき散らしながら倒れ、小型種が粉々に吹き飛ぶ。
後続の3機や、A、C小隊各機、更には第1、第2中隊からも、36mm、120mm、誘導弾が滅茶苦茶に叩き込まれる。

一気にBETAの群―――ダンスホールを抜ける。　ほぼ同時に、≪ガンスリンガー≫も抜け出したのを、戦術MAPで確認した。

『ガンスリンガーB01より、ゲイヴォルグ≪突撃前衛長見習い≫　　なかなか良い突破戦闘だったな』

げっ、≪ガンスリンガー≫のB01。　向う（52中隊）の突撃前衛長がいきなり、オープン回線に割って入って来た。

「お褒めに預かり、恐悦至極。」

内心、冷や冷やした場面もあったが、せめてもの意地だ。　虚勢を張る。

『ははは。　流石は、ゲイヴォルグのB03。　≪満洲の変態≫だけはある、と言う事か？』

「なあっ！？　な、なんで、その名前っ・・・！！」

正直、焦ってドもる俺を尻目に、今度は向こうの中隊長まで割込んで来た。

『有名だぞ？　流石は広江先輩の処で7か月も、図々しく生き残っているだけは有るな。』

「んぐっ・・・！！」


最早、群としての統制など全く失われたBETAに対して、≪ユニコーン≫、≪クルセイダー≫、≪ランスロット≫が、36mm、57mm、120mmの豪雨を浴びせる。
5000弱ほどいたBETAが急速に数を減らして、もう残る処、300も居ない
この戦域での殲滅は確実だ。　おまけに今回も中隊は損失無しだ。

良い事尽くめの中で、俺だけどうして、そんな不名誉な綽名を頂戴せねばならんのだっ！！

『へ・・・、変態・・・・』

あ・・・　祥子さんが、激しく誤解した顔をしている・・・

「ち、違いますよ？　B02！　変な想像、しないで下さい！」

『え！？　違うのっ！？』

「和泉少尉・・・・？」

『だぁーって。　周防って、BETA殺る時さ、後ろ取ってから殺る事、多いじゃなぁい？
だ・か・ら、バックがお好き、みたいな？』

「アンタと一緒にするなぁぁぁぁぁ！！！」




『・・・・ランスロットより、ユニコーン、クルセイダー。　残敵掃討が終了。
しかし・・・　楽しい連中だな？』

『クルセイダーよりランスロット。　同じに見てくれるなよ？』

『ランスロットより、クルセイダー、了解。――――ユニコーン？』

『・・・あぁ、気にしていない。何せ、≪満洲の変態≫だ・・・』

『『・・・そうだな・・・』』






その日、初日の1月18日は、予定進出地点より10kmも距離を稼げた。
右翼部隊も同様だ。　残り70km弱。　あと1日半も有れば、両翼は包囲網を完成させるだろう。
作戦は順調に推移している。　
中隊も、そして大隊も、久々の胸のすく勝利に沸いていた。

・・・・なのに。　なのに、俺だけが、円周警戒陣地の隅で、泣いていた・・・・






1993年1月18日　2230　正面戦線　中国軍第28軍司令部


司令部内は、現在の戦況、BETAの個体分布の確認、更には衛星情報によるH18・H19の最新情報を取りまとめた結果、明日以降の作戦方針の確認が行われていた。

「では、本日の突破成功はやはり、BETA共の『予定行動』と見て良い、と言う事かな？　上林大将。」

総司令官・楊元威上将が通信回線越しに、左翼戦線担当の上林大将へ確認する。

『は、閣下。　今回の戦況は、昨年5月の状況に類似点が多々見受けられます。
軍団規模を上回る大規模個体群の集中、そして光線級・要塞級の不在。
恐らくは、明日以降が奴等にとっての『本番』となりましょう。』

左翼方面を担当する、帝国軍の上林大将が確信をこめて応答する。

『閣下。　小官も上林大将に同意します。』　　『同じく。』　　『ここまで順調では、かえって不自然ですな。』

右翼戦線を担当する韓国軍の朴智惇大将、右翼機動突破任務を担当するソ連軍のリジューコフ中将、左翼機動突破任務担当の国連軍・ブロウニコスキー少将等も、同意見だった。


国連軍のブロウニコスキー少将が続ける。

『恐らく、明日の夕刻か明後日の早朝。　左右両翼が『閉じた』時点で、何処かしら複数個所で、地中侵攻が行われるでしょう。』

『ブロウニコスキー少将の意見に同意します。　恐らく戦力的に薄い我々、左右両翼の機動突破任務部隊、そのどちらか、或いは両方のどこか。
可能性でいけば、左右両翼戦線との接点部分。　その付近での地中侵攻、そう考えます。』

リジューコフ中将が地中侵攻想定地点を挙げる。

『・・・確かに。　その時点で、その場所に出てこられては。　
我々、機動突破任務部隊は攻勢重心を、前方に移していますからな。
一気に突破されかねない。』

ブロウニコスキー少将も、BETAの地中突破の危険性を危惧する。


『となると。　機動打撃任務部隊との間に、少なくとも連隊規模の戦術機部隊と、機甲部隊を以って、間隙を塞がねばならん・・・
朴大将。　貴官指揮下の部隊は、余力は有りますかな？』

上林大将が大凡の突破阻止戦力を計算する。

『正直、厳しいものが有りますな・・・　が、何とか抽出せねば、なりますまい。』


『で、あるならば。　我々は明日夕刻、遅くとも明後日早朝までには、方面軍の戦略総予備を全て投入すべきであろう。』

それまで、話を聞いていた楊上将が諸将を見渡し、言いきる。
戦略総予備全てを投入。　もはや、その後の手駒は全くない。　つまり、決戦。

大急ぎで各戦線の部隊配備状況が検討される。

正面戦線―――元より最大戦力を以ってBETAの突破阻止に当たっている。　現在の損耗も、予想範囲内だ。
右翼戦線―――戦力的には、2番目に大きい。　何より、BETAの行動が左翼寄りに推移している現状では、十分な突破阻止戦力を保持している。
左翼戦線―――今日の戦闘では、激しい戦闘が行われたが、光線級の出現が無かったことが幸いし、損耗は予想範囲内で収まっている。

右翼機動突破任務部隊―――こちらも、BETAの重点が左翼に偏った為、明日以降の突破戦力は保持している。
しかし、右翼戦線との「繋ぎ」にまで戦力を回す余力は無い。
左翼機動突破任務部隊―――本日の戦闘で、最も激しい戦闘を行った部隊であった。　損耗はなんとか許容範囲内で有るが、左翼戦線との連携には、心もとない状況である。


「戦略予備を、左翼と左翼突破任務部隊の間に、戦術機部隊を増強旅団規模で配備する。　右翼も同様だ。
戦況次第でもう1個旅団、投入を行うが、これは推移を見てからになる。
付随して、機甲部隊、機械化歩兵装甲部隊の投入も同様に行おう。
両翼の機動突破任務部隊は、明日以降もご苦労だが現有戦力にて、突破に当たって貰いたい。
正直、予備戦力を回す余力は無い。」

『『『『　了解　』』』』

総司令官の決定に、各指揮官が応答する。

明日。　全ては後1日で決する。
果たして、この地を守りきれるのか。　
それとも、今まで数々の局面で苦渋を嘗めさされたように、破れ、敗走するのか。

司令部内は作戦開始以降、最も重苦しい空気に包まれていった。







≪左翼機動突破任務部隊　司令部　1月18日　2315≫


ヘルマン・オッペルン・フォン・ブロウニコスキー少将は、移動司令部車両で指揮下の各部隊からの報告を確認していた。
大隊・連隊・旅団の各級指揮官が連絡してきた。

『―――どうにかなります。　損害は無視できず、辛い戦闘ですが、大丈夫です。』

そして、各指揮官の報告には共通項が有った。

『BETAはどこにおいても、不意を突かれておりません。　明らかに攻撃を予期している節が有ります。』

不吉な言葉だった。　しかし、左翼機動突破任務部隊の全戦線に於いて、部下達は確信を持っていた。


『BETA共を殲滅してやる』



「先頭部隊だが、どこまで突入した？」

作戦主任参謀のフォン・エルファーフェルト中佐に尋ねた。

「予定進出点より、東へ10km程です、閣下。　旧依安基地北方の近くに、日本帝国軍第119旅団がおります。」

「BETAの動きについて、UAVの報告は？」

「突撃級、要撃級を含む大規模BETA群が、東方の明水地区北方より、依安－チチハル中間方面へ移動中であります。　明朝には到達するものと想定されます。」

ブロウニコスキー少将は地図に身をかがめ、各級指揮官たちが見抜いた事を再確認した。
左翼機動突破任務部隊を深く進出させて、左翼戦線を側面から援護しつつ、右翼と手を結ぶ計画が、上手くいっていないのだ。

ソ連軍で構成される、右翼の機動突破任務部隊は、東方から突出しつつある大規模BETA群を捕捉できず、それが左翼の戦闘に介入する事を阻止できない。

計画の修正が必要だった。

「がむしゃらに、戦術機甲、機甲戦力をもって突破するのは、上策では無いな。　組織的な突破口を開いて行く。」

自らの策を指示する。

「まず突き抜け、新手によって絶えず攻撃を強化する。　間隔があいたら機甲部隊を進出させ、開けた空間で敵側面と背面に対し圧力を加える。」

「―――エルベ河。　マクデブルグ前面と同じですな、まさに。」

参謀の言葉に、ふと母国での凄惨な退却戦の記憶がよぎる。

「いや―――、今回は、失敗は無い。　いや、2度は許されない。」

そう。　かつて欧州では、幾多の過誤があった。　その結果、我々は母国を失った。
今、極東のこの地で。　かつてと同じ過誤は、許されないのだ。