1994年11月14日 1100 錦州西南5km 満洲方面攻撃軍司令部
『先鋒、第61軍団より入電。 ≪我、葫廬島（フールータオ）突入に成功す≫、です！』
『第11軍団第18師団司令部より。 ≪前線のBETAの圧力、軽微。 これより興城（シンチョン）へ進撃す。 1058≫、第11軍団司令部からも、同一内容伝達！』
『側方警戒の第5軍団司令部より、≪大興安嶺方面寄りの圧力、確認されず≫、後方の第12軍からも同様です』
『砲撃支援任務群、代わります。 第2砲撃群、支援砲撃開始しました』
『支援艦隊より入電！ ≪秦皇島への艦砲射撃、開始。 光線級の迎撃照射、確認されず。 1030≫、母艦部隊、渤海に入ります！』
『第2野戦軍（山東方面攻撃軍主力）より、≪済南攻略完了。 一部部隊、黄河渡河す。 1025≫』
各戦域情報が飛び交う中、司令部管制要員が情報をインプットしてゆく。
大昔はアクリル板に書き込んでいたものだが、現在ではシステム情報は大型スクリーン上に映し出される。
但し、各部隊、そしてBETA群を示すアイコンは非常に簡略化されたものだ。
複雑な形状は、それで無くとも認識しづらくなるし、システムの処理能力をそちらに取られるのは本末転倒である。
―――もっとも、お年寄り連中（将官達）には、今の状況も十分魔法の範疇だろうな。
司令部の若いオペレーター達が、良く使う笑い話のネタだった。
戦況は昨日と変わらず、順調すぎるほど順調に推移している。
司令部内には、却って不安視する者、或いはハイブ内のBETA個体数が飽和状態に達していないのでは、という疑問を提議する者、様々であった。
過去の戦歴から言えば、どこかで奇襲を受ける可能性は非常に高い。
しかしながら、直近まで行われていた間引き攻撃により、ハイブ内の個体数が飽和状態に無いとする意見も無視できない。
どちらを選択するか―――正反対の作戦行動に繋がること故、司令部上層部も判断をつけかねていた。
―――そして、ある情報が死蔵されていた事は、誰も知らなかったのだ。
『2日前。 1994年11月12日 0344 石川県輪島市 帝国国家偵察局 衛星情報センター 中部受信管制局』
―――当直時間は、あと10数分で終わる。 もう少しの辛抱だ。
その日、衛星情報中部受信管制局の受信管制部オペレーター達は、眠気を我慢して職務に就いていた。
BETAとの戦いにも色々とある。 自分達は直接戦闘参加はしないが、その情報は前線部隊にとっては死活問題に直結する。
BETAの動向―――ハイブ内、ハイブ周辺―――を、あまねく観測し、分析する。
その結果もたらされる情報は、BETAとの戦いに大きな意味を持つ。 古来より、情報を軽視して勝てた戦など無いのだ。
「おい、H18とH19の情報更新、出来たか？」
管制室の背後―――当直管制統制官の海軍大佐から、各部へ確認が入る。
現時点で、帝国に対し直接・間接的な脅威が高い2つのハイブ情報は、最重要情報とされる。
「3時間55分前に通過しました。 次は5分後です。 更新は10分後」
「あと、15分後にH14、H16、H17の情報更新が出来ます」
「―――よし。 北（北海道苫小牧市・北部受信管制局）と、南（鹿児島県阿久根市・南部受信管制局）の情報も照会しておけよ」
―――了解。
各受信主任管制官達が応答する。 些か神経質に思えるが、この位で丁度良いという事は、今までの戦訓で身に染みている。
15分後、5つのハイブの衛星偵察情報の受信・解像が完了した。 それを見た管制統制官の大佐は、顔をしかめて唸り出す。
「・・・拙いな。 H18、H19・・・ それに、H14の周辺個体数が激増している・・・」
周辺だけでは無い。
公表される事は決して無いが、米国のKHシリーズ・KH-13軍事偵察衛星同様、一定深度までならばハイブ内の個体数概要まで知る事の出来る『J-バード』シリーズ。
―――JB-10情報偵察衛星の収集情報は、3つのハイブ内の浅深度でも、BETAの個体数が飽和状態である事を示していた。
「北東アジアだけじゃありません・・・ H16と、H17、こっちも同様です。
こりゃ、中国の安企部16局（国家安全企画部第16局・映像情報局）や、DIC（韓国国軍情報司令部）、それにAMID（ASEAN軍事情報協同局）にも回した方が良いでしょうね」
確かに部下の言う通りだった。 東アジア圏の衛星情報は、事実上日本が一手に引き受けている。
中国の宇宙開発技術は、その成果を出す前に国土がBETAの侵攻を受けた。 最早そんな余裕などない。
韓国は未だ、独自でロケットの打ち上げを出来得る技術的蓄積を持たない。 ASEAN諸国はそれ以前の状態だった。
日本の偵察情報衛星による衛星情報。
それは現在世界中に於いて、米国・欧州連合（実質英国のみ）と並び、世界で3カ国しかない衛星打ち上げ・運用技術を有する国がもつ、貴重な情報であった。
（ソ連の旧バイコヌール宇宙基地が、BETAの腹の中に収まって久しい。 アラスカに避難しているソ連中央政府は、衛星運用技術を失っている）
暫く難しい顔で考え込んでいた管制統制官が、情報処理部へ内線通信をかける。
「―――ああ、俺だ。 ・・・うん、うん、そう、その情報だ。 俺と貴様の連名でな、意見具申だ。 『至急、関連各部署、各国への緊急通知を必要と認む』だ。
ボヤボヤしていると、92年や93年の二の舞だ。 またぞろ、責任転嫁で首のすげ替えは御免だからな」
通話口の向うの、処理統制官―――海兵の同期生だった―――と調整する。
これで少なくとも、市ヶ谷（東京府新宿区市ヶ谷・衛星情報中央センター）には、緊急情報として上がる筈だ。
（あとは、関係各省庁の動き次第だな・・・）
最も、それが一番厄介じゃないかな？ ふと、管制統制官の大佐はそんな感想を抱いた。
縦割り組織の弊害は、何も日本に限った話ではない。 が、日本の中央省庁はその傾向が顕著だ。
（頼むぜ、おい。 この情報一つで、最前線の将兵の命がどれだけ関わってくるか。 理解してくれよ・・・）
90年代初頭、東南アジアでの支援派遣艦隊で、重巡洋艦の艦長として実戦に従事した経験のある大佐は、真剣にそう願っていた。
『同日 0430 市ヶ谷・衛星情報中央センター』
夜間当直の仮眠中を叩き起こされた担当官は、不機嫌だった。 第一、スクリーンの前でがなる軍人自体が気に食わない。
「・・・ですから。 統制官は現在緊急の所用で不在です。 情報は受理しました、ですので本日の朝一番で、上に上げますから・・・」
『どうして、統制官が不在なんだっ！ 当直中だろう！ 探し出せっ！！』
「私が知る訳が無いでしょう・・・ そこまでの情報開示レベルを持っていませんよ。 お偉方が何の緊急事態で不在なのかなんて・・・
寧ろ、そちらも統制官でいらっしゃるのでしたら、ご確認頂けませんかね？ 私レベルでは、問い合わせたところでアクセス拒否されるのがオチですので・・・」
『・・・ッ！ もうよいっ！ それより、確実に上に上げろよっ！？ 緊急情報なのだぞっ！？』
そう言って、一方的に通信回線を切られた。
その態度にも、益々腹が立つ。 大体、ここに出向になって以来、面白い思いをした記憶は無かった。
軍人、警察官僚、公安連中、そして情報省。 そう言った連中が幅を利かしていた。 外務省統合情報局からの出向組である彼は、ハッキリ言って傍流なのだ。
（―――面白くない）
若かりし頃、今だ欧州や東南アジア諸国が持ち堪えていた頃。
彼は語学研修を受けたノンキャリア組として、海外公館勤務で各国を渡り歩いていた。 思えばあのころが人生の絶頂だったのだ。
その後、『赴任先』が次々に陥落するにつれ、彼の様なノンキャリア組のポストの枠も、激減していった。
とうとう、本省に居場所の無くなった身に待っていたのは、現在の場所への出向辞令。 来てみれば、軍人連中が幅を利かせる野蛮な場所。
かつて自分が勤めあげた外交の世界の様な華やかさや、文化の欠片も無い。
次第に腹に据えかねてきた彼は、いましがた受け取ったその『緊急情報』を、一つの箱に放り込んだ。
『通常処理情報・未確認』
統制官の目に留まるのは、大体1週間後位か。
彼は命令違反を犯した訳でも、サボタージュをした訳でもない。
内規には、『緊急、乃至、相応の判断有りと認め得る場合、随時に相応の対応を成すを可とす』とある。
彼は、『相応の判断』を認め、『相応の対応』を成しただけであった。 ―――ちゃんと、内規に明記されている通りに。
彼の様な組織人にとって、内規は絶対にして不可侵なる『聖書』なのであった。
―――それにだ。 どうせ、今頃は部下・兼・愛人のベッドの中で熟睡している統制官を叩き起こしてみろ。 一体どんな難癖をつけられる事か・・・
そして一人納得した彼は、せめて残り少ない仮眠時間を取り戻そうと、さっさと仮眠室へ直行してしまったのだ。
この衛星情報が日の目を見たのは、それから5日後。 最早、何の役にも立たなくなってからであった。
1994年11月14日 1400 山海関北東15km 満洲方面攻撃軍司令部
『瀋陽防衛司令部より、緊急電！ H19（ブラゴエスチェンスクハイブ）よりBETA群が大挙南下！ 現在位置はハルビン！ 推定個体数、約3万から3万3千！』
『第3566戦術機甲偵察中隊より入電！ ≪錫林浩特（シリンホト）にBETA群出現！ 推定個体数、2万以上。 増加中≫、H18（ウランバートルハイブ）からです！』
『山東半島守備軍より入電！ ≪偵察中の戦術機甲中隊、延安（イエンアン）にてBETA群発見。 個体数1万以上。 H14（敦煌ハイブ）個体群と認む≫！』
『衛星情報、出ます！ 1時間前です！』
スクリーンに映し出されたハイブ周辺情報、そして戦域情報。 それを見た瞬間、司令部の全員が息を飲んだ。
ハイブ周辺に飽和状態で湧き出ているBETA群。 そしてそれ以前に地上に弾き出された数万の個体群が、一斉に防衛線に向かっている。
「・・・ッ！ 情報部の馬鹿共はッ！ 一体どこに目をつけていやがったっ！！」
情報参謀が悔しげに吐き捨てる。 彼とて、『生の』衛星情報に接する事は出来ない。 全て衛星情報中央センターから経由した情報なのだ。
しかし、今日の今日まで、こんな衛星情報は回ってはこなかった。 何故だ？ サボタージュか？ それとも？
「・・・情報部の無能は、後々問い詰めるとしてだ。 最早、早々に作戦は瓦解しましたな、閣下」
副司令官の宮崎大将が、総司令官の李上将を振り返る。
混乱の内に、BETA群の詳細はどんどんクリアーになっていく。 今や、北部満州を一斉に南下してきているH19からのBETA群は、個体数約3万8千。
H18から西南西にむかって突進してきたBETA数は、約3万2千。 H14から東進しているBETA数は、約3万5千。
―――合わせて、10万2千。
その時、さらなる凶報が飛び込んできた。
『華南戦線より、緊急の救援要請有り！ H16（重慶ハイブ）よりBETA群、約2万！ 武漢から南昌へ向けて突進中！』
『支援急行中の中国海軍南洋艦隊、反転、南下しました！ 台湾海軍艦隊、急速反転南下中！』
『華中方面軍より入電！ ≪北伐中止す≫、以上です！ 北上攻撃中の第5野戦軍、台湾第2軍、進撃中止！ 反転します！』
「・・・華中戦線は、第5野戦軍と台湾第2軍が戻れば、防衛は可能でしょう。 3個軍・11個軍団の戦力が有れば。
難しいのは、華南戦線・・・ あそこには、華南軍区の第6、第7野戦軍の4個軍団しか配備されておりません」
傍らの中国軍参謀の言葉に、李上将が難しげに頷く。 しかし、どうしようもない。
今、この華北の最果てから、華南に急行できる手段など無いのだ。 しかも、満洲にも巨大な危機が迫っている。
「李閣下。 第4野戦軍（第28軍・第56、第61機甲軍団）は、早急に瀋陽の防衛線まで。
今現在、満洲には北部防衛戦に第3野戦軍（4個集団軍＝軍団）と、韓国軍の第11軍団しかおりません。
特に、瀋陽方面が手薄になっております。 H18からの圧力に耐え切れる兵力では無い。
ここは、小官が。 場合によっては、韓国軍第5軍団か、国連軍第12軍団か、どちらかを持って行って下さい」
宮崎重三郎大将が、総司令官に決断を促す。 最早、『大陸打通作戦』など夢物語なのだ。
元々、現有戦力では不安の有った作戦。 前線司令部の意向など無視して、後方のどこかの誰かが立案した作戦。
全く、1度でも良いから、現場を見てから作戦を立ててみろと言いたい。
「・・・宮崎さん、頼む」
「頼まれました。 ・・・なに、『逃げの宮崎』 BETAに嫌がらせしながらの後退戦は、得意中の得意です。 十分、時間を稼ぎきって見せましょう」
「期待する・・・ 『絶対不落の宮崎将軍』 アラカン山系で見せた、あの撤退戦の絶妙を」
「・・・尻の穴がムズムズしますな、その呼び名は」
気負うでもなく、淡々とした表情の副司令官に感謝しつつ、瀋陽は絶対に守りきる、彼ら遅滞防衛戦闘部隊の帰還場所は、必ず守り抜く。
内心の決断を胸に、2人の将軍は互いに敬礼を交わし、無言で別れた。 今更に言うべき言葉など、無かった。
「よし。 第9軍団を前面に回せ。 第11軍団、それと国連軍第12軍団。 纏めて面倒見てやる。 『満洲方面軍宮崎支隊』、何が何でも、BETAの突破は許さん」
H18からの3万2千、H14からの3万5千、合わせて6万7千。 半分程は、山東半島と瀋陽防衛線に向かうだろう。
だが、それでも3万3千から3万4千。 こっちは3個軍団合計で、11個師団。 さてさて、どうやって足止めしてやるか。
（―――それでも、また多くの部下を死なす事になるな・・・）
内心の、戦術家としての手腕を存分に発揮できる喜びと。 多くの部下を死なす事になると言う苦しみ。
軍司令官として、最早それらは数字でしか把握できない。 しかし、思い出す、その昔を。 多くの直属部下達の死を見てきたその昔を。
（―――俺も、いずれ靖国へ行く。 文句はその時に、纏めて聞いてやるぞ・・・）
ふと、果たして聞き終わるに何百年かかるだろう？ そんな事を思いついて可笑しくなった。
しかし実際、それほど多くの部下を今まで、戦場で死なせてきた事は確かなのだった。