＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　凛とアーチャーが、階段を駆け上がる。
　そして、セイバーとライダーの戦闘が始まり、セイバーの魔力を強く感じる。
　目的の場所まで近づいた時、踊り場に藤ねえが倒れているのを見つける。


　「藤村先生！」


　凛は、藤ねえに近づくと状態を確認する。


　「先生……。
　　ここまで助けを呼びに来たのね。
　　・
　　・
　　頬に痣がある。」


　凛が、そっと藤ねえの頬を撫でる。
　しかし、何時までもここに居る訳にもいかない。
　凛は、先を急ごうとする。


　「アーチャー、急ぐわよ。」

　「…………。」

　「アーチャー？」


　アーチャーが、藤ねえを見たまま動かない。
　そして、掌を額に置き苦しんでいる。


　「ちょっと、どうしたの！？」

　「…………。」


　アーチャーが方膝を突く。
　凛は、藤ねえをそっと横たえ、アーチャーに近づく。


　「アーチャー！？」


　凛が、アーチャーの肩を掴み揺する。
　それをアーチャーは、静かに手で制する。


　「……大丈夫だ。」

　「大丈夫って……。」

　「少しだけ記憶が戻りつつあるだけだ……。」

　「え？」

　「おかしいとは思っていた。
　　ところどころで彼女を覚えていたし……。
　　最初は、世界の制限か凛の召喚のせいかと思っていたが……。」

　「何を言っているの……。」

　「すまない。
　　今は、上手く話せない。
　　ただ……私の記憶に制限を掛けた者が居るみたいだ。」

　「！」

　（そうだ……。
　　私は、自分を衛宮士郎と認識していたはずなのだ。
　　だから、ここにいる衛宮士郎が魔術を使えない事に驚いた。
　　だけど、それは何故か些細な事と処理していた。
　　・
　　・
　　そして……。
　　やはり、彼女を強く覚えている。
　　それなのに……何故、気付かなかった！？
　　彼女は、霊体化していたではないか！？）


　凛が、アーチャーを心配そうに見ている。
　アーチャーは、凛に話し掛ける。


　「凛、少し時間をくれないか？」

　「え？」


　凛は、耳を澄ます。
　依然とセイバーの魔力放出を感じるだけで戦闘の音は聞こえない。
　状況は掴めないが、少しの時間ぐらいなら問題なさそうだった。


　「いいわ。
　　でも、なるべく急いで。」

　「分かった。」


　アーチャーは、記憶を辿ろうと目を瞑り集中する。


　「…………。」

　（『……くらを…………った。』
　　『…………ヤだって……。』
　　・
　　・
　　『そのペンダント貸しときなさい。
　　　いい？　これを返すまで勝手にどっかに行っちゃダメなんだから。』
　　・
　　・
　　…………。）

　「…………。」

　「…………。」

　「…………。」


　記憶は、これ以上戻らなかった。
　だが、最後の声は覚えている。
　目の前の少女に他ならない。
　そして……。


　「犯人は、恐らく君か……。」

　「は？　わたし！？
　　・
　　・
　　やっぱり、わたしの召喚なんじゃない！」

　「すまない……そうではない。
　　しかし、これでハッキリしたな。」

　（凛が、ペンダントに細工を施した。
　　そして、感じる違和感……。
　　あの大師父と関わりを持つ彼女なら出来るはずだ。
　　多分、１回限りの限定魔術。
　　・
　　・
　　問題は、何故、このような魔術を施したかだが……。
　　追々、思い出せば良かろう。
　　今は、それよりもやる事がある。）

　「手間取らせてしまったな。
　　もう、大丈夫だ。急ごう。」

　「そう……。
　　分かったわ。
　　行きましょう。
　　・
　　・
　　でも、どうして藤村先生を見て思い出したのかしら？」

　「確かに……。」

　（思い出した記憶と一致するものがない。
　　状態や状況が私の中の何かを切っ掛けにした？）

　「とりあえず、この事は小僧達には秘密にしてくれ。
　　弱点以外の何者でもない。」

　「そうね。」


　アーチャーは、藤ねえを背負うと、凛と一緒に階段を再び上がり始めた。


　…


　セイバーが士郎の左手の治療を始めた頃、凛とアーチャーが駆けつける。


　「遅かったな。」

　「人助けをしていたものでな。」


　アーチャーは、背中からよく知る人物を下ろす。


　「藤ねえ！」


　士郎は、藤ねえに駆け寄る。
　藤ねえの頬に痣がある。
　士郎は、それを凛と同じ様にそっと撫でた。


　「士郎……。
　　その痣は……。」

　「分かってる。
　　ありがとな。」


　士郎は、凛とアーチャーにお礼を言う。



　　第３９話　学校の戦い⑤



　異常な事態だった。
　士郎がからかいもせずに、凛とアーチャーにお礼を言った。


　「どうしたの！？」

　「頭でも打ったか！？」

　（酷い言い草ですね……。）

　「ああ、頭をしこたま打った。
　　だから、おかしな事を口走っている。
　　話をしていいか？」


　士郎以外の三人は、お互いの顔を見合った後、無言で頷く。
　凛は、アーチャーが元通りになっている事も確認する。


　「とりあえず、結界は止めた。
　　そして、溶かされた人間（自分）の予想からの今の状態。
　　本来の体力の１／４ぐらいが失われていると言える。」

　「数値で出すと分かり易くて助かるわ。」

　「だから、早急に処理が必要だが話す時間はあると判断して、
　　事の顛末を語って置く。」

　「ええ、お願いします。
　　私達の知らないところで何が起きたのか。」


　士郎は、一息つくと話し始める。
　セイバーは、士郎の服を裂いて作った急場の包帯で止血を続ける。


　「時間がいくら経過しても暴れる形跡が見て取れなかったんで、
　　俺は、無理して教室を出たんだ。」

　「「「うっ。」」」


　士郎を除く、三人の顔が強張る。
　士郎は、珍しく気付かず話を進める。


　「遠坂のアドバイスのお陰で覚悟を決めてたせいか、
　　周りの人間が気絶している中で、俺は、意識を繋ぎ止めたんだ。」

　「でしょ！？
　　わたしのお陰よね！？」

　（いつもと立場が逆だな、凛。）

　「周りは、誰も動かないから異様に静かでさ。
　　慎二の笑い声だけ近づいて来た。
　　気だるい状態で戦えるか分からないけど、
　　セイバー達が駆けつけてくれると思って行動を起こした。」

　（これは、罪悪感がありますね……。）

　（まさか、話が脱線していたとは言えまい……。）

　（でも、あれは士郎に原因があるんだし……。）


　士郎以外の三人は無言で頷き、真実を隠す事にした。


　「慎二は、結界を解いて欲しければ土下座しろと言って来た。」

　「な！」
　「なに！？」
　「あの馬鹿！」


　全員が気絶している慎二を睨む。


　「俺は、直ぐ土下座した。」

　「は？」
　「え？」
　「なんで？」

　「抵抗しなかったのですか！？」

　「しなかった。
　　優先すべきは、結界の解除だから。」

　「…………。」

　「その後、不当な要求が続いて自分の手も刺し貫いた。」

　（何事も無い様に……。
　　そこは、嘘ですね。
　　・
　　・
　　やはり、いつものシロウだ。）


　嘘に気付いているセイバーとは余所に凛とアーチャーは驚いている。


　「あんた、そこまでしたの？」

　「した。
　　けど、そこまでしても結界を解かないって言うから、実力行使に出た。」

　「そうか、そこで戦闘になったから、
　　ライダーは、我々の前から姿を消したのだな。」

　「ああ、多分。
　　偽臣の書を使う事でサーヴァントの魔力を借り受けて攻撃したから、
　　直ぐに分かったんだろう。」

　「なるほど。」

　「ただ、慎二自身が魔術を使い慣れてないのと
　　攻撃が一直線だったから、躱すのは簡単だった。」

　「当たり前ね。
　　魔術は、ただ、便利な物ではないもの。
　　修行や知識、絶え間ない研鑽をしなければ発揮出来るはずがないわ。」

　「その通りだ。
　　慎二の間合いに入った時、脅して止めるはずだったんだ。
　　・
　　・
　　だけど、慎二が学校のみんなを助けようとした藤ねえを
　　蹴り飛ばしたって聞いたら、一気に頭に血が上って……。」

　「それじゃあ、藤村先生の痣って……。」

　「俺は、危うく慎二を殺すところだった。
　　気が付いて、この刀を慎二の顔の横に突き立てたら、
　　慎二が気絶しちまったんだ。」

　「気持ちは分かるけど。
　　そうしたら、どうやって結界を解かしたのよ？」

　「ライダーとセイバーが駆けつけて戦闘になるかと思ったら、
　　ライダーは、偽臣の書を拾い上げて、
　　『これは、お礼です』って、結界を解いて居なくなった。」

　（これも嘘ですね。
　　一体、真実は、何なのでしょう？
　　そして、何故、ここまで隠すのでしょうか？
　　・
　　・
　　シンジを気絶させた件は本当でしょうが……。）


　凛は考え込むと推測を弾き出す。


　「きっと、ライダーは、偽臣の書での縛りを解く事が目的だったんだわ。
　　マスターに愛想が尽きたんでしょうね。
　　結界を張るのも英霊として許せなかったのよ。」

　「正直分からないが、そんなところだと思う。
　　話は、以上だ。
　　ここからは、みんなを助けないと。
　　俺は、どうすればいい？」

　「士郎は、いいわ。」

　「え？」

　「後は、わたしが何とかする。
　　ここからは、魔術師と監督役の教会で何とかするしかないから。」

　「そうか。
　　俺は、役に立たないな。」


　凛は、ボソッと声を漏らす。


　「これ以上、士郎に借りは作れないわよ。」


　アーチャーは、その声を聞き取ると苦笑いを浮かべる。


　「そういう事だ。
　　手を怪我した小僧は戦線離脱だ。
　　セイバー、小僧を労ってやってくれ。」


　セイバーは、凛とアーチャーの言葉に深く頭を下げる。


　「感謝します。」


　そして、セイバーは、士郎を連れ出し帰宅の途に着こうとする。
　そこで、士郎は振り返る。


　「遠坂、頼みがある。」

　「何？」

　「慎二の制裁は、十分とは言えない。」

　「？」

　「ボコボコにしてくれるとありがたい。」


　士郎の言葉に凛の顔が悪魔の微笑みに変わる。


　「任せなさい！」

　（やはり、小僧は小僧か……。
　　そして、我がマスターも……。）


　アーチャーは、溜息をついて士郎とセイバーを見送った。


　…


　士郎とセイバーは、家に帰宅する。
　途中、一人で歩けると言った士郎を強引に捻じ伏せ、セイバーが肩を貸しての帰宅だった。


　「本当に大丈夫なのに……。」

　「結界により、体力が落ちているのです！
　　それにあれは、人を溶かすものです！」

　（そうだった。
　　セイバーは、俺が溶けてないの知らないんだった。
　　まあ、いいや。
　　その辺も纏めて『アイツ』を含めて話そう。）

　「セイバー。」

　「何ですか？」

　「お腹空いたから、ご飯作っていいか？」

　「…………。」

　「本当に自分主義というか……。
　　ええ、お願いします。
　　体力の落ちた貴方には、食事こそ重要です。」


　士郎は、料理を始めると手早く昼食を作り上げる。
　そして、テーブルには三人分の料理が並ぶ。


　「一人分多くありませんか？」

　「今、呼ぶ。」

　「呼ぶ？」


　士郎は、懐から偽臣の書を取り出し、兔人参の様に『ヘイ』と言って、５回右手で偽臣の書を叩く。
　暫くすると士郎とセイバーの前にライダーが現界する。


　「ライダー！」


　セイバーは、士郎の前に出て身構える。


　「何してんだ？　お前？」

　「何って……。
　　ライダーです！」

　「そりゃ、見れば分かるよ。」

　「では、警戒をしてください！」

　「仲間なのに？」

　「そうです！
　　・
　　・
　　仲間？」


　疑問符の浮かぶセイバーに変わり、ライダーが話す。


　「マスター。
　　偽臣の書の効果は、私とマスターしか分かりません。
　　セイバーにも説明を。」

　「分かってる。
　　からかっただけだ。」


　セイバーは、とりあえず士郎にグーを炸裂させる。


　「分かる様に説明してください！」

　「セイバー！　自分のマスターを殴るなどと！」

　「ああ、いいんだいいんだ。
　　これは、俺達のコミュニケーションだから。」

　（一体、この人達は……。）


　全員、席に着きお茶を一口啜る。


　「あの、マスター……これは？」

　「食事だけど？」

　「我々は……。」

　「その説明も知っている。
　　じゃあ、マスターの命令。
　　一緒に食べなさい。」

　「仕方ありませんね。」


　説明は、昼食を取りながら始まった。


　「どこから説明して欲しい？」


　セイバーとライダーは、お互い顔を見合わせる。


　「ライダーの事も踏まえ、
　　教室で別れた後から真実を話してください。」

　「セイバー、真実とは？」

　「シロウは、共闘したアーチャー達に嘘を伝えました。」

　「そういう事ですか。
　　理解しました。
　　では、私からもお願いします、マスター。」

　「そのマスターって、嫌だな。
　　士郎と呼んでくれないか？」

　「では、シロウと。」

　「発音を変えてくれ。
　　読者的に見分けがつかん。
　　お前達、話し方が似てるから。」

　「は？」


　よく分からない理由でライダーは、強制的に呼び方を修正させられた。


　「実はな。
　　今日の戦いで幾つか分かった事があるんだ。
　　まず、結論から言うけど、俺は、結界で溶けてないんだ。」

　「え？」

　「馬鹿な！
　　シロウ、貴方は、魔術師ではない！
　　結界が効かない訳はありません！」


　そこで士郎は、天地神明の理を出す。


　「この天地神明の理……。
　　使用者を擬似的な魔術師に変える事が出来る。」

　「本当ですか！？」

　「そのようなものを所有していたとは。」

　「今日、初めて知ったんだ。
　　セイバーとの模擬戦をしてから、変な感覚はあったんだ。
　　でも、分からないから無視してた。
　　やって見せるよ。」


　士郎は、集中して天地神明の理を握り、魔術回路の線を繋ぐ。


　「OKだ。
　　手を握って見てくれ。」


　士郎の手をセイバーとライダーが握る。


　「本当だ。
　　一本だけ主張している魔術回路がある。」

　「しかし、魔力が流れていません。
　　本当に、ただ繋がっているだけです。
　　普通、魔術師は魔力を流して回路を認識すると言うのに。」

　「やっぱり、この線は魔術回路か。」


　士郎が天地神明の理を放すと魔術回路は閉じてしまう。


　「今の要領で擬似魔術師になった俺は、結界で溶けずに済んだんだ。」

　「偶然とはいえ……。」

　「何と運のいい。」

　「でもな……結界は、魔力を取ろうとするだろ？
　　俺は、魔力を作れないし送れない。
　　そうしたら、セイバーに行っている魔力を
　　結界とセイバーで取り合いになっちゃってさ。
　　放電しっぱなしだったんだ。」

　「それぐらいのリスクはあるでしょう。」

　「何事も思い通りにはいきません。」

　「で、動かなければ放電は酷くないから、
　　事態が収拾するの待とうと思ったんだけど。
　　・
　　・
　　何かイヤな予感がして行動を起こした。
　　第２段階の予兆もなかったし。」


　セイバーは、視線を斜め下に移している。
　事の理由を知らないライダーが質問する。


　「その第２段階とは？」

　「俺達は、結界を止めるために慎二を少し泳がせた後、
　　第２段階で大暴れして慎二に恐怖心を刻み付けて、
　　ライダーに慎二まで案内させるつもりだったんだ。
　　結界を解けって命令出来るの慎二だけだと思ったから。」


　ライダーは、額に手を当て俯いている。


　（破綻していますね、その作戦は……。
　　セイバーの名誉のために黙って置きましょう。）


　ライダーは、あえて問わず先を促す。


　「続きをお願いします。」

　「廊下に出ると慎二の笑い声がしたから、
　　廊下の真ん中で待ってたんだ。
　　それで慎二が来たから、とりあえず説得してみた。」

　「慎二は、説得の効く人物ではないと認識していますが？」

　「その通りだった。
　　土下座して恥の上塗りまでしても、
　　言う事を聞いてくれなくて戦闘になった。」

　「土下座したのは、本当だったのですか？」

　「ああ。
　　俺、土下座するのに
　　なんの抵抗も感じないタイプの人間だから。」

　（騎士である私の主は、土下座が平気……。）

　（プライドが低いのですね……。）

　「で、ここで、また、誤算が起きたんだよな。」

　「また、ですか？」

　「そう。
　　しかも、また、天地神明の理絡み。」


　三人の視線が、士郎の刀に移る。


　「これさ。
　　擬似魔術師の時、魔力吸収出来るんだよ。」

　「「！！」」

　「こればかりは、俺も度肝抜かれた。
　　で、慎二の訳分からん魔術の攻撃を吸収したんだ。
　　そうしたら、体の放電が止まった。」

　「シロウ、その刀は、何かの宝具ではないのですか？」

　「ありえますね。
　　魔力を吸収するなど、普通の刀剣類にはありえません。」

　「そうかもな。
　　ただ、宝具としては攻撃するものではなく、
　　明らかに護身用って感じだけどな。
　　・
　　・
　　でも、人間の俺が使えるんだから、大した効果は期待出来んぞ。」

　「ふむ。
　　武器としては、期待出来ませんね。」

　「しかし、マスターを護身するものと考えれば十分な効果です。」

　「ま、使い道は、追々という事で。
　　話の続きな。
　　・
　　・
　　慎二の魔力を吸収したのってさ。
　　結果的には、ライダー→偽臣の書→俺という流れで
　　ライダーの魔力を取り込んだ事になると思うんだ。
　　で、結界の効果は、ライダーの魔力を権限として、
　　俺を対象から外したんじゃないかって考えてる。」

　「士郎、あなたは鋭いですね。
　　その通りです。
　　結界自体は、生き物ではないため、
　　高度な思考能力など持ち合わせていません。
　　判断基準は、魔力の性質です。
　　慎二は、偽臣の書により、私の魔力性質を持っていたため、
　　結界内で自由に動けたのです。」


　士郎は、予想通りの答えに自信を持つと説明を続ける。


　「自由を手に入れた俺は、慎二を追い詰めて、
　　ライダーに命令させるだけだった。
　　・
　　・
　　ところがさ～。
　　恐怖で命令きかせようと天地神明の理を顔の横に突き立てたら、
　　気絶しちゃうんだよ。」

　「慎二は、ヘタレですから。」


　ライダーが、苦々しく呟く。


　「起こそうと思ったら、ライダーが来るし。
　　結界発動してから時間は経つしで……。」

　「しかし、私も予想外でした。」


　ライダーは、事実を告白する。


　「まず、不意打ちであなたを仕留めるはずが躱された事。
　　もう一つは、既に慎二があなたの下に居た事です。」

　「そうか。
　　シロウの躱す技術は、サーヴァントを含め全てにおいて予想外の技術でした。
　　それにシンジが、シロウの下に居る事は人質を取られたも同じ。」

　「その通りです。」

　「でも、慎二の命は、どうでもいいような事を……。」

　「あれは、慎二を……マスターを守る最後の抵抗です。
　　あなた方は、結界を気にしているようでしたので、
　　ああ言えば慎二の使用価値が残るため、殺されないと思ったのです。」

　「嘘かよ！
　　じゃあ、あのまま強引に進めれば、結界を解いてくれたのか！？」

　「はい。」

　「シロウを出し抜くとは……。
　　しかし、あの時のシロウは焦っていた。」

　「言われてみれば、そうだ。
　　こっちの方が、人数も多いし人質も居るんだ。
　　何を俺は、あんなに焦ってたんだ……。
　　・
　　・
　　いや、焦るか……。
　　溶解してしまうんだから。」

　「士郎、問題は、その後です。
　　結果を見れば分かりますが、あなたは、何をしたのですか？」


　ライダーが、納得いかないという顔をする。


　「あなたが、慎二からマスターの権限を奪ったのは分かります。」

　「え！？　シロウ！？」

　「だから、言っただろう？　仲間だって。」

　「セイバーの話なら、あなたは、魔術師ではない。」

　「その通りだ。」

　「そのあなたが呪文を詠唱した。
　　これは、どういう事なのです？」

　「そういえば、『３分』時間を稼ぐというのも分かりません。
　　偽臣の書を３分で解読など出来る訳がない。」

　「その通り。
　　あんなミミズの這い蹲ったような訳の分からんものは解読出来ん。
　　セイバーは、俺が横文字ダメなの知ってるもんな。」

　「ますます、分かりません。」

　「俺が使ったのは、
　　『一夜漬けをしないで行うテスト前の解読』の定理だ。」

　「何か……前にも同じ様な事を聞きましたね。」

　「頭のいい優等生は、どうか分からんが、
　　俺のように頭の悪い奴は、１点でも落とすと赤点という危機に陥りかねん。」


　セイバーは、ライダーにそっと耳打ちする。


　「覚悟してください。
　　必ず脱力します。」


　ライダーは、疑問符を浮かべて話を聞く。


　「時間がない中で予想と傾向を判断するため、
　　まず、最初から最後まで流し読みをする。
　　そうすると大体の行間やページ数で重要なところがどこか予想がつく。
　　特に偽臣の書は、作者が同じだからパターンのバラつきは少ない。」

　「え？」

　（ライダーの反応は、昨日の私ですね……。）

　「大方の傾向を頭に入れつつ２度目の流し読み。
　　ここで重要なのは、『挿し絵』と『慎二のコメント書き』。
　　俺は、『挿し絵』と『コメント書き』に全部折り目を付けたんだ。」

　「一体、何を言って……。」

　（分からないですよね。
　　私も２度目ですが、未だにサッパリです。）


　士郎は、偽臣の書を開き指で差す。


　「こことこことここ。
　　この絵から偽臣の書へのアクセスには、血液が必要と読み取れる。」

　「読み取れる？」

　（（読み取れません。））

　「更にマスターの権限を譲渡するには、血液の量と呪文が必要と判断出来る。」

　「判断出来る？」

　（（こんな絵だけで？））

　「この変な絵は、血液の量が一定量越えたら何か起きるっぽい。」

　「っぽい？」

　（（勘ですか！？））

　「以上を予想した上で実行したら……何か起きた。」


　セイバーとライダーは、頭を抱える。


　「デタラメだ……。」

　「こんな馬鹿な……。」

　「で、最後の呪文は、傾向で予想したページの……。
　　ここの折り目の『慎二のコメント』が、日本語で書いてある。」

　「まさか……。」

　「そう。
　　俺は、これを読み上げただけだ。
　　多分、これはパスワードの類だと思う。」


　セイバーとライダーは、悪夢に魘されたように頭を抱え込んでいる。


　「どうした？」

　「セイバーからの助言で覚悟はしていましたが、
　　これは、遥か斜め上を行く……。」

　「私は、あの時、こんないい加減なものを信用したのか……。」

　「まるで重度の高熱にでも掛かったようです。」

　「しかも、成功したから余計に性質が悪い。」


　セイバーは、偽臣の書を手元に引き寄せる。


　「ライダー、読めますか？
　　私は、少しの文字や単語が分かる程度です。」

　「私も似たようなものです。
　　確かに知っている単語や文字は、
　　士郎の言った通りの意味をしているものです。」

　「と、いう事があって、
　　ライダーは、めでたく俺のサーヴァントになった。
　　分かったか？」

　「「分かりません。」」

　「仕方のない奴等だな。
　　しょうがない初めから……。」

　「もう、いいです！」
　「結構です！」

　「納得してないんじゃないの？」

　「納得はしていません。」

　「しかし、世の中には納得していなくても、
　　受け入れなければいけない現実があるのだと
　　痛感させられたところです。」

　「人は、そうやって大人になっていくもんだ。」

　（その成長した大人は、間違いなく破滅の人生を歩むでしょう。）


　何はともあれ、学校の戦いは終わりを迎え、ライダーという新たなサーヴァントを獲得した。