＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　学校の戦いで予想外の戦力を獲得した士郎。
　しかし、実際、イレギュラーで獲得した戦力をどうしたものか困っていた。
　そう、士郎自身は、聖杯戦争に思い入れがないのである。


　「疑問は、これで区切りをつけていいか？」

　「はい。」

　「私もありません。」


　士郎は、一息つくと目を閉じる。
　そして、思い立ったように口を開いた。


　「いきなりでなんだが、質問会議をしたい。」

　「「は？」」



　　第４０話　ライダーの願い



　セイバーとライダーが申し合わせたように声を揃える。
　士郎は、状況と今後を把握しなければと考えていた。
　当然、今後の事は、セイバーもライダーも考えなければならない。
　ようは、……『質問会議』という言い回しが悪いのだ。
　セイバーが、先に口を開く。


　「質問会議とは、何でしょうか？」


　士郎は、お茶を啜る。


　「ライダーの事だ。」

　「私ですか？
　　・
　　・
　　何故、私への質問会議なのです？」

　「非常に言い難いのだが……。
　　ライダーは、結界を解かせる手段で偽臣の書を奪って仲間にしてしまった。
　　俺の方もイレギュラーなんだ。」

　「そうでした。
　　結界を解く事ばかり考えて、そちらに意識が行っていませんでした。」

　「話の流れから、予想はしていました。」

　「そして、大きな戦力アップだから、遠坂に隠した。」

　「…………。」

　「意外と抜け目ないですね。」

　「あと、遠坂に説明すんのが面倒臭かった。」


　セイバーが、額に手を当てる。


　「あの時、真面目な事を言って人を説き伏せといて……。
　　シロウ、後半の方が本音でしょう。」

　「…………。」

　「それでだな……。」

　（（無視しましたね……。））


　セイバーは、ライダーの前なのでグーによる制裁を我慢する。


　「実は……俺、聖杯要らないんだ。」

　「そして、私も聖杯に興味がなくなりつつあります。」

　「あなた達は、何で、聖杯戦争に参加したのですか！？」

　「話すと長いんだが……。
　　・
　　・


　士郎は、事情を説明する。
　セイバーとの出会い、バーサーカーとの対決、そして、学校の結界に至るまで。


　「まさか、イレギュラーな存在だったとは……。
　　自ら呼び出していないなら、願いがないのも分かる。
　　・
　　・
　　そして、犯人だったとは！」

　「犯人？」

　「あ。」


　セイバーは、ライダーが蜂蜜をかけた犯人を捜しているのを思い出す。


　「なんの事だ？」

　「士郎……。
　　『蜂蜜』と言えば分かりますか？」

　「…………。」

　「ああ、その事か。」

　「私は、生涯であのような屈辱を
　　受けた事はありません。」

　「そ、そうか？」

　「あのような……。」

　「『キャーーー！』なんて、悲鳴をあげるなんて？」


　ライダーの顔が一気に赤面し、青筋が浮かぶ。


　（何故、シロウは、火に油を注ぐのか……。）

　「士郎！」

　「おや？　ライダーさんは、マスターを殴るのですか？」

　「っ！」


　士郎は、ニタニタと笑っている。

　横でセイバーが、ライダーに視線を送る。
　そして、手でＧＯサインを出す。
　ライダーは、勢いで士郎にグーを炸裂させる。


　「おのれ、セイバー！　謀ったな！」

　「シロウ！　貴方が悪い！」

　「俺のお陰で貴重な情報と戦力を手に入れたくせに！」


　グーを炸裂させたライダーは呆然としている。
　勢いとはいえ、マスターに手をあげてしまった。


　「あなた方は、いつもこうなのですか？」

　「そうだ。」

　「シロウ！　貴方と同じにしないで頂きたい！」


　セイバーのグーが、士郎に炸裂する。
　セイバーの我慢も限界を超えた。
　ライダーは、何か懐かしいやり取りを思い出す。
　そして、軽く微笑むと話し掛ける。


　「セイバー、もういいです。」

　「そうですか？
　　殴り足りないなら、後、１発や２発……。」

　（最近、容赦ないな……。
　　Ｓとして目覚めたか？）

　「ええ、もういいのです。」

　（どうしたのでしょうか？）


　セイバーは、突然、雰囲気の変わったライダーを気に掛ける。


　「士郎、セイバー……。
　　あなた達に全てを話してお願いしたい。」

　「ライダー？」

　「士郎、私が魔力の提供をして貰っていないのを知っていますね。」


　ライダーの真剣みのある声に士郎とセイバーは、姿勢を正す。


　「もしかしたらとは、思っていた。」

　「慎二は、魔術師ではないため魔力を提供出来ませんでした。
　　それは、あなたも同じです。」

　「では、今まで……。」

　「はい。
　　慎二の命令で人間から供給していました。
　　新都の事故の何件かは、私によるものです。」

　「ライダー、貴方は！
　　・
　　・
　　っ！」


　セイバーは、ライダーを責めようとするが言い淀む。
　そこには、ライダーの意思がなかったからだ。


　「士郎。
　　もし、私を手元に置くなら、
　　同じ事をしなければいけません。」

　（そうか……。
　　嫌な思いをしたんだな。
　　・
　　・
　　でも、聖杯で願いを叶えるためには、現界し続けなければいけない。
　　そして、正規のマスターじゃないと魔力を供給出来ない。
　　つまり、俺じゃあ、ライダーを扱え切れない。
　　今は、偽臣の書で半端なマスターになっているに過ぎないから。
　　・
　　・
　　俺もセイバーも願いがないんだから、ライダーの願いを優先してもいいのかな？
　　ダメだ。
　　イリヤとも約束しちゃった……。
　　ライダーの願いって、なんだろう？）

　「正直、サーヴァントにそういう事はして欲しくないな。」

　「士郎……。」

　（そういうところは、筋を通すのですよね。）

　「嫌な思いをするかもしれないが聞いてしまうぞ。
　　俺の我が侭でライダーに魔力を供給出来ないという事は、
　　ここに留まる時間が限られるという事だからな。」

　「はい。」

　「お前の願いが聞きたい。
　　もし、賛同出来るものならセイバーと話し合う。」

　「いいでしょう。
　　この件に関しては、シロウに従います。」


　セイバーが承諾を出すとライダーは、静かに語り始める。


　「…………。」

　「今の主従関係上、あなた達には、話す理由があります。
　　実は、私も聖杯に願うものはないのです。」

　「それで、さっき怒るのは変だろう？」

　「聖杯を欲して呼び出すのはマスターですから。
　　先ほどの時点では、士郎がイレギュラーの存在と分かりませんでした。」

　「なるほど。」

　（論破された……。）

　「私が呼び出された理由は、
　　マスターの性質によるところが大きいのです。
　　私とマスターの性質は、似ているのです。」

　「ちょっと、待った！」

　「何でしょう？」

　「もしかして、俺達は、間違えているかもしれない。
　　ライダーの本当のマスターは、慎二の祖父ではないのか？
　　祖父のイメージとライダーが一致しない。」

　「違います。」

　「では、誰が貴女を呼び出したのですか？」

　「俺達は、慎二の祖父がライダーを呼び出して、
　　遠坂のレーダーに掛からない慎二を遠坂暗殺に差し向けたと思ったんだ。
　　そして、暗殺が成功したら、再び、権限を祖父に戻すと……。」

　「なるほど、そういう予想でしたか……。
　　しかし、事実は違います。
　　呼び出したのは慎二の妹です。
　　彼女は、無理やり強要され私を呼び出した。
　　そして、戦う意思のない彼女の権限を偽臣の書を用いて慎二に譲渡したのです。」

　「なんか深くて複雑だな……。」

　「シロウ、おかしいです。
　　リンの話では、マキリは途絶えた家系と聞きました。」

　「彼女は、養子です。
　　正確に言えば良かったですね。
　　慎二の義理の妹です。」

　（ヤバイ……。
　　俺の嫌いなテレビドラマのパターンだ。
　　養子、嫁、姑、家族の愛憎……。）

　「話を戻します。
　　呼び出した彼女も呼び出された私も願いがないのです。
　　特に彼女は、戦いを嫌っていますし、
　　仮に勝っても、聖杯は彼女の手に渡りません。」

　「祖父か兄の手に渡ってしまうのですね。」


　ライダーは、無言で頷く。


　「私と彼女が接触した時間は、極めて少ない。
　　しかし、その短い時間で願いが出来たのです。」

　「…………。」

　「私は、彼女を救いたい……。
　　彼女を傷つけるものを全て消し去りたいのです。」


　ライダーの言葉にセイバーが奮い立つ。


　「シロウ！　供に戦うべきです！
　　弱者を助けるのは騎士の道です！」

　「騎士道大原則ってか？
　　まあ、分かんない話じゃないけどさ。
　　・
　　・
　　『彼女を傷つけるもの』ってなんだ？
　　『消し去る』って、どういう事なんだ？」

　「…………。」

　「『傷つけるもの』もの＝者なら、祖父と慎二だろう？
　　でも、これを消し去るって、よっぽどだぞ。
　　また、もの＝物って考えると想像がつかない。」

　「前者の事ではないのですか？」

　「そういう風に聞こえなかった。」

　「士郎、おっしゃる通り両方です。」

　「者＝祖父と慎二です。
　　物＝マキリの地下にある修行の場です。」

　（ワンピースで言えば、
　　者＝アーロン、物＝計測室だな。）

　「消し去りたいほどの理由って、聞いた方がいいか？」

　「シロウ、聞くべきです。」

　「お前、分かって聞いているか？
　　もしかしたら、凄く言い難い事かもしれないだろ？」

　「それでも聞くべきです。
　　私は、大河に話して救われました。
　　ライダーの話を聞いて、苦しみを分け合うべきです。」

　「俺は、話を聞いて、俺が辛くなるんじゃないかと思ってな。」

　「シロウ、そっちが本音ですか！」

　「あ～……分かった分かった！
　　聞く！　聞かせて頂きます！」

　（善しも悪しも士郎は、いい勘をしています。）

　「セイバー、感謝します。」


　士郎は、諦める。
　こうなると手が付けられない。


　「彼女は、幼い頃から虐待を受けています。」

　「変じゃないか？
　　養子を取るのは家系を守るためだろ？
　　だったら、大切にされるべきじゃないのか？」

　「そうですね？」

　「余所から別の魔術師の血を入れるという事は、
　　その家系のものとは違うものを入れるという事です。
　　彼女は、その修正として拷問にも近い修行を架せられている。
　　これを虐待と言わずに何と言うのです！
　　それに……。
　　そのせいで彼女は、人体に修正も施されている。」

　（やっぱり、聞かなきゃよかった。
　　魔術師って無法地帯なんだもんな……。）

　「信じられない……。
　　その方は、どれほど耐えているのですか？」

　「私も分かりません。
　　ただ……髪の色や目の色が、本来の性質を変えた事で影響を及ぼす程です。
　　どれぐらいの年月を耐えて来たのか……。」

　「間桐　桜か……。
　　そういう事情があったんだな。」

　「シロウは、知っているのですか？」

　「有名人だよ。
　　根暗で幸が薄そうだって。
　　噂じゃ、凄い人見知りだし、しゃべっているのも見た事ないって。
　　虐められても何も言い返さないで、虐めている方が根をあげるってさ。」

　「…………。」


　ライダーは、下を見て俯いている。
　セイバーも、どう言っていいか思案している。


　「そんな奴、救う価値あんのかね？
　　ライダーの同情じゃないの？」

　「士郎！　聞き捨てなりません！」

　「じゃあ、なんで、そこまで肩入れすんのさ？」

　「何も知らないくせに……。
　　あなたは、桜の何も知らないくせに！」

　「仮に助けたとしてさ。
　　助けたって無駄じゃないの？
　　そんなんじゃ自立出来ないって。」

　「それでも、この状況を変えなければ、桜は、何も変える事が出来ない！
　　一人ぐらい……私ぐらい手を差し伸べてもいいでしょう！
　　桜に転機の機会を与えてあげてもいいでしょう！」

　「お前は、変われると思うのか？」

　「変われます！
　　私が変えて見せます！」

　「本当に？」

　「私の誓いに嘘はありません！」

　「ふ～ん。
　　分かった。
　　じゃあ、ライダーに命令を与える。
　　・
　　・
　　残された魔力を使い責務を果たしていいぞ。」

　「え？」

　「シロウ？」

　「俺は、ダメ人間だから手を出さない。
　　そして、ライダーの戦いだから見届ける事にする。
　　セイバーにも手を出させない。
　　その代わり、口出しはしてやるから相談は受け付けてやる。」

　「士郎……。」

　「英雄が誓いを立てた以上、約束は守れよ！
　　決行は、今から！」

　「今からですか！？　シロウ！」

　「そう。」

　「何故です！？」

　「慎二の情報が間桐に伝わるまで、
　　ライダーは、屋敷に自由に出入り可能だろ？」

　「……なるほど。」


　士郎は、『着替えて来る』と言い残し、部屋を出て行った。


　「あれは、一体？」

　「貴女のやる気が見たかったのでしょう。」

　「やる気ですか？」

　「私の時も、そうでした。
　　シロウは、ウジウジしているとああですよ。
　　人の感情を逆撫でして本音を聞き出すのです。」

　「つまり……。」

　「ただのへそ曲がりです。
　　助けるつもりだったくせに……。」

　「私は、いいマスターに拾われた。」


　ライダーは、戦いに赴くために最後のマスターの期待に応えるために力強く立ち上がった。