＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　地下の修練場に向け、広い屋敷を走り抜ける。


　「貴方にとっての美徳を
　　今度、ゆっくり聞きたいものです。」

　「同じ過ちを繰り返す事になるぞ？
　　なんせ俺は、デタラメな人らしいからな。」

　「ええ、後悔してでも聞かないと
　　今生の棘として苛まれそうです。」

　「こんな竹を割ったような男を捕まえて。」

　「どちらかと言うと絡み付いて離れない雑草です。」

　（ホント、いい切り返しが出来る様になった。
　　セイバーは、立派なツッコミになれるよ。）



　　第４２話　ライダーの戦い②



　修練場の前に辿り着くと、桜が扉を開けようとする。


　「待ってください！
　　宝具の影響で熱風が出て来るはずです。
　　私が開けます。」


　魔力で覆った状態でセイバーは、扉を開ける。
　熱い風が吹き抜け、蒸気が吹き抜ける。
　暗いところに目が慣れ始める。
　この空間に何があったのか？
　どのぐらいの深さがあったのか？
　消滅した空間には何もなく、検討もつかなかった。


　「広いな。
　　俺の町の地下にこんな空間があったなんて。」

　「サクラ、中心は、どちらですか？
　　ライダーは、きっと……。」


　桜は、地下の中心に走って行く。
　士郎とセイバーも続いて走る。


　（地面が柔らかい……。
　　あの力で円を描いて回ったのか？
　　だから、球状のドームみたいになってんだ。
　　・
　　・
　　さっきより、範囲、威力、供に大きい。
　　・
　　・
　　空気も薄い……。
　　空気ごと、消滅したのか？
　　長く居ると死んじゃう？）

　「ライダー！」


　桜の声が聞こえる。


　（アイツも、声を張れるんだな。）

　「桜！？」


　ライダーは、桜が居る事に驚いている。
　そして、息を切らしている桜の後ろに士郎とセイバーが駆けつける。


　「どういう事ですか？」

　「セイバーが我が侭を……。」


　セイバーのグーが、士郎に炸裂する。


　「嘘をつかないでください！」


　ライダーは、そのやり取りを見て、何故か落ち着きを取り戻す。
　士郎は、息が整っていない桜を見て、代わって話す事にした。


　「時間は、まだ、あるんだろう？」

　「ええ、僅かですが……。」


　ライダーは、透き通り始めた手を見せる。


　「桜は、ライダーに話があるみたいだ。」

　「もう、終えたつもりです。」

　「終わってなかったみたいだ。」

　「…………。」

　「急ぎ過ぎたかな？
　　臓硯倒したんだし、ゆっくり話せば良かった。」

　「別れが辛くなるから、急いだのです。」

　「桜との？」

　「ええ……。」

　「俺達は？」

　「何故でしょうか？
　　あなた達には、そういう感情が芽生えません。」

　「そういう事じゃないか？
　　そういう別れの感情を桜に持てるように
　　ならないといけないんじゃないか？」

　「…………。」

　「もう、過ぎた事です。
　　時間もありません。」

　「残りの時間は、ライダーと桜に残すよ。
　　そろそろ、桜の息も整っただろう？」


　桜が、一歩前に出る。
　士郎は、少し距離を取り、セイバーに近づき話す。


　「やっぱり、ダメだった。
　　ライダーは、全部の力を使っちゃったみたいだ。」

　「…………。」

　「この時間が、無駄ではないと信じています。」

　「そうだな。
　　マスターとサーヴァントの関係は、普通は特別なものだ。
　　マスターが最後の別れを望むなら、
　　サーヴァントは応えるべきか……。」

　「出会った以上、別れは必須です。
　　どちらも、１度しかないから大切なのです。」


　士郎とセイバーは、二人を静かに見守った。


　…


　桜は、ライダーを見て黙っている。
　ライダーは、桜が口下手なのを知っている。
　だから、ライダーは、自分から話し掛けた。


　「桜、来てしまったのですね。
　　……あなたを虐めるものは、もう、ありません。」

　「違うんです……。
　　わたしは、いいんです。
　　これまでも我慢したし、これからも我慢すれば良かったんです。」

　「桜、それは間違いです。
　　我慢しなくていいのです。
　　私は、桜に変わって欲しかった。
　　私が、桜を変える転機になりたかったのです。」

　「でも……ライダーが居なくなって。
　　私が変わったって……。」


　桜の思いにライダーは首を振り、静かに答える。


　「意味はあります。
　　私は、一度、自分の人生を生きました。
　　私は、本来、存在しない者。
　　あなたの人生に私が居ないのが本当なのです。
　　だから、桜……。
　　あなたは、気にする事などないのですよ。」


　桜は、ライダーにしがみ付く。
　自分を理解してくれた人に……。
　自分を助けてくれた人に……。
　何より、自分を変えようとしてくれた人に……。


　「逝って欲しくないんです！
　　もっと、わたしと話をして欲しいんです！
　　あなたに……ライダーに！
　　もっと……もっと……。」


　桜は、最後に自分でも何を言っているのか分からなくなった。
　ライダーは、更に自分が希薄になるのを感じる。
　最後なのだとライダーは理解して、桜の髪を撫でる。


　「桜、私だけではありません。
　　あなたを思っている人は、もっと居ますよ。」


　ライダーの優しい言葉に桜の声にならない声が聞こえるようだった。
　セイバーは、真っ直ぐに二人を見据えて動かない。
　目には、涙が光る。


　「そろそろ時間です。」

　「……！」


　桜は、ライダーを放そうとしない。
　士郎が、ライダーと桜に近づく。
　セイバーも後に続いた。


　「お世話を掛けました。
　　あなた達には、何も出来ませんでした。」

　「気になさらず。
　　貴女は、素晴らしい英雄です。」

　「…………。」


　士郎は、ライダーに何も言わず、桜に声を掛ける。


　「大丈夫か？」


　桜は、首を振る。


　「どうしても、ライダーに逝って欲しくないのか？」


　桜は、頷く。


　「じゃあ、ライダーが居れば変われるのか？」


　桜は、頷く。


　「桜は、ライダーに何が出来るんだ？」


　今の質問にセイバーとライダーは、異を唱えようとする。
　しかし、家を出る前の事を思い出し、言葉を飲み込む。
　士郎は、桜から何かを引き出そうとしているのだろうと。


　「わたしは……。」

　「ライダーは……。
　　いや、セイバーだって、この聖杯戦争の間しか存在出来ない。
　　きっと、１年も２年も居られない。」

　「それでも……。」

　「自分の事じゃない。
　　ライダーに何が出来るかだ。」

　「…………。」

　「何か出来る事があれば、
　　桜は、ライダーにしてあげるのか？」

　「してあげます……。
　　わたしも、ライダーに恩を返したい。
　　お礼が言いたい。
　　何かをしてあげたい。」

　「今直ぐに出来る事がある。
　　お礼は、言ってあげられる。
　　・
　　・
　　桜がしてあげられる事だよ。」


　士郎は、桜の様子を見てから、セイバーに近づき小声で話し掛ける。


　「セイバー。
　　もし、桜が『ありがとう』を言う勇気があったら、後で俺を殴れ。
　　お前を裏切る行動に出る。」

　「は？
　　また、よく分からない事を……。
　　シロウが、サクラにお礼を言わせる機会を作ったのではないですか。」

　「ここは、大きいんだ。
　　自分のためにライダーを側に置くのではなく、
　　ライダーのために自分も頑張れる事を見せる。
　　それは桜の望んだ事であり、ライダーの願いなんだと思う。」

　「まあ、いいです。
　　シロウを殴るのは、私の役目ですから。」

　（嫌なポジションだな、セイバー……。）


　桜は、強く抱いていたライダーを放す。
　そして、微笑む。
　これが、一番ライダーの望むものと信じて。


　「ライダー……ありがとう。」

　「桜……。
　　ええ、私こそ。ありがとう。」


　桜は、また、直ぐに泣き出してしまう。
　士郎は、桜の頭を撫でる。


　「よくやった。」


　桜は、泣きながら頷く。
　ライダーは、士郎に笑みを見せて話し掛ける。


　「士郎、ありがとうごさいました。」

　「桜は、逝って欲しくないってさ。」

　「ご自分で桜を説得して置いて……。」


　士郎は、偽臣の書を出す。


　「何を？」

　「命令だ、ライダー。」

　「は？」
　「え？」
　「シロウ？」

　「人間を襲って貰う。」

　「「「！！」」」

　「現界するのに必要な生命力を俺から奪うんだ。
　　ただし、半殺しで。
　　・
　　・
　　やっちゃって！」


　偽臣の書の効果でライダーは、強制的に行動させられる。
　士郎は、どうやって奪われるのか分からず、恐怖で竦みながら我慢する。
　ライダーは、士郎の首に手を回すと大きく口を開き噛み付いた。


　「吸われてる……。
　　血を吸われてるーーーっ！」

　「シロウ！」

　「……大丈夫だと思う。
　　アカギでやってた。
　　２リットルまでなら、死なないとか……。」

　「……意外と余裕ですね。」

　「まだ、貧血起こすほどじゃないから……。
　　・
　　・
　　あっ！
　　何も俺じゃなくても、セイバーで良かったじゃん！」

　「私を身代わりにしようなどと……。
　　貴方が死にそうになったら、私も首を差し出しましょう。」

　「わ、わたしも……。」


　セイバーの言葉に桜も加わる。
　ライダーのお陰で、僅かな時間でも感情が開放されているようだった。


　「どうだ？　ライダーに変化は？」

　「透けているところが、なくなって来ました。」

　「そうか。
　　じゃあさ、ライダーが普通に現界出来るようになったら、早速、資料を漁ろう。
　　令呪を制御した御三家のマキリなら、桜に令呪を返せるはずだ。
　　正直、毎回、血を吸われてたら体が持たない。
　　・
　　・
　　そういう訳で、桜。
　　出来れば聖杯戦争が終わるまで、手を組まないか？」

　「わたしは、構いません。」

　「いいかな？　セイバー？」

　「もう、決めてしまったではないですか！」

　「すまんなぁ。
　　血が抜けて来て思考力が低下して。」

　「本当でしょうね？」

　「ああ、ブラックアウトして来たから……。」


　士郎は、バタンと倒れる。
　しかし、ライダーは、まだ吸い続けている。


　（長いな……。
　　足りないんじゃないか？
　　・
　　・
　　よく考えれば、ビームライフルのビームのエネルギー２発分だもんな。
　　人間、一人じゃダメか？）


　暫くするとライダーは、士郎の首から唇を離す。
　そして……。


　「士郎！　あなたは、何を考えているのですか！」


　ライダーは、士郎をブンブンと縦に揺する。


　「ま、待て、ライダー！
　　頭を振るな！　死んでしまう！
　　死んでしまう～～～！」


　ライダーは、ハッとして手を止める。


　「こんなところでドジっ子の特性が……。」

　「大丈夫みたいですね。」

　「ライダー！」


　桜が、ライダーに再び抱きつく。
　ライダーの戦いは、ひとまず幕を閉じる。
　半殺し＝士郎という結果を残して。