＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　士郎は、凛と別れた後、風呂場に向かう。
　昨日からの疲れを体の汚れと一緒に洗い流すために。
　アーチャーは、霊体化するとそのまま屋根に向かい監視を始めた。

　士郎は、脱衣場の扉を開けて固まった。


　「下着が……。
　　女性の下着がある……。」


　士郎は、見なかった事にして風呂場に向かった。


　「あれ、今後どうしよう？
　　聖杯戦争終わるまで、アイツら居るんだよな。
　　俺が、一緒に洗濯していいのか？」


　士郎は、湯船に浸かりながら葛藤し続けた。



　　第５１話　間桐の遺産②



　凛とイリヤは、士郎の部屋に来ていた。
　件の魔術書は、士郎の部屋にあったためだ。


　「さて、何処で作業しようか？」

　「わたしの部屋は、ダメよ。
　　アインツベルンの魔術の知識が置いてあるんだから。」

　「わたしは、荷物は持って来たけど、
　　まだ、自分の部屋にセットしてないのよね。」

　「？」

　「凛は、荷物持参して来たの？」

　「だって、桜を殺されたと思ったから、
　　犯人探しの手伝いを士郎にさせるつもりだったのよ。」

　（士郎に手伝わないの選択権はなかったのね……。）

　「魔術書運ぶの面倒だし、ここで作業しましょうか？」

　「そうね。
　　薬品の調合する訳でもないし。
　　本を解読するだけなら、机があれば十分だわ。」


　凛とイリヤは、士郎に断りもなく部屋を占領し、魔術書の解読を始めた。


　…


　一方、居間では……。
　セイバー、ライダー、桜が台所に立っていた。


　「セイバー、料理をしようというのは構いませんが……出来るのですか？」

　「いえ、出来ません。」

　「…………。」

　「サクラ。」

　「は、はい。」

　「貴女は、シロウやアーチャーが料理を出来るのが悔しくありませんか？」

　「いえ、特には……。」

　「私は、アーチャーは、まだしも、シロウの料理が美味しいのが納得いきません。」

　「美味しい料理が食べれていいと思いますけど……。」

　「セイバー。
　　私は、あなたの言っている事が少し分かります。」

　「ライダー？」

　「桜、あのデタラメな士郎が料理を作っているのですよ。
　　我々に出来ないのは、おかしいと思いませんか？」

　「それは、日々の積み重ねなんじゃ……。」

　「それもありますが、シロウ如きに出来たものを
　　我々、サーヴァントが、何日も掛けて身につけるものではないでしょう？」

　「でも……。」

　「桜、料理のレシピ本もあります。
　　この通りに作れば間違いありません。」

　「そうです。
　　間食の時間に合わせて挑戦してみましょう。」

　「どうせなら、三者三様で違うものを作り、食べ比べてみましょう。」

　「わたしは、自信ありません。」

　「では、始めましょう。」


　この時、彼女達は、自分達が地獄の扉を開けた事に誰一人気付いていなかった。


　…


　風呂からあがり、士郎は、自分の部屋の襖を開ける。


　「なんでさ？」


　部屋は、凛とイリヤに占領され間桐の魔術書が散乱している。


　「士郎、何しに来たの？」

　「ここは、俺の部屋なんだが……。」

　「今、わたし達が使っているから、隣の部屋を使って。」

　「ここ狭いだろ？
　　本なら運ぶの手伝うからさ。」

　「手伝う気があるなら、士郎が部屋を替えて。」

　「…………。」


　士郎は、隣のセイバーの部屋に追い出された。


　「…………。」

　「まあ、いいさ。
　　寝て血を作るだけだ。」


　士郎は、畳に大の字で寝転ぶと寝息を立て始めた。


　…


　魔術書の解読は、解読の糸口も見つからない状態だった。


　「全然、分からないわ。」

　「まあ、直ぐに解読出来るとは思わなかったけど。」

　「文字に手掛かりが有り過ぎて分からない。」

　「そうなのよね。
　　イリヤが抜き出してくれた文字とわたしの抜き出した文字。
　　・
　　・
　　これ、どう見てもよく知っている魔術文字なのよね。」

　「そう。
　　そういったものが、本のあちこちに散乱してる。」

　「まさか、文字の中に文字を隠すとは……。
　　これ、意味が分かっちゃうから、先入観に囚われて混乱するわ。」

　「はっきり言って、士郎が纏めたリストすら、どうやって纏めたか分からない。
　　付箋のページの挿し絵を見て、どことなく判断はつくけど……。」

　「そうよね。
　　臓硯の手記も同じ文字が使われてはいるけど……。」

　「…………。」

　「魔術文字を使っているという事は、何か意味があるのかも。
　　意味を反対にしてみたりして試すしかないわね。」


　解読は、困難を極めていた。


　…


　居間では、三人の料理が完成する。
　台所は見るも無残な有様で、物がごちゃごちゃと散乱している。


　「では、試食を……。」

　「誰のものから試しますか？」

　「…………。」

　「自信はありますか？　ライダー？」

　「あなた以上には……。」

　「では、見た目の悪い順という事で。
　　私、ライダー、サクラの順番で。」


　三人の前に地獄の扉が置かれる。


　「セイバーさん、この料理の名前は、なんですか？」

　「確か……。
　　ホットケーキと書いてありました。」

　「…………。」


　三人は、無言で視線を合わすと頷く。
　そして、地獄の扉Ｘを口に運ぶ。


　「「「ガリッ……。」」」

　「見た目ほどではないですね。」

　「ええ、入れ過ぎた砂糖が、
　　ガリガリに焦がされてコーヒーの様な味がします。」

　「なんとか食べれま……。」


　桜が台所に走り出す。
　セイバーとライダーが疑問符を浮かべながら、食べ進める。
　そして、数秒後。
　同じ様に、台所に走り出す。


　「……凄く苦いです。」

　「しかも、あれだけ焦げているのに何故か生生地……。
　　この生地が焦げて苦い……。」

　「こんなはずでは……。」


　台所で口を漱ぎ、水をコップ一杯飲み干す。


　「次は、ライダーです。」

　「セイバーのものは、見た目通りの結果でしたが、
　　私は、本に忠実に作りました。」

　「期待出来ますね。」

　「見た目も、本の通りですね。」


　三人の前に、一口サイズに切られた第二の地獄の扉が置かれる。
　そして、地獄の扉Ｙを口に運ぶ。


　「…………。」

　「…………。」

　「…………。」

　「…………。」

　「…………。」


　三人は、台所に行って慎ましく処理する。


　「噛み切れませんでした。」

　「おかしいですね？」

　「ライダー、何を作ったの？」

　「ゼリーというものを……。」

　「私の料理と甲乙付け難いですね。」


　そして、残される桜の料理。


　「食べるのやめませんか？」

　「ダメです。」

　「そうです。
　　我々だけ恥を晒して、サクラだけ逃げるなど。」

　「失敗前提で、会話しないで下さい。」


　三人の前に、第三の地獄の扉が置かれる。
　そして、地獄の扉Ｚを口に運ぶ。


　「「「サクッ」」」

　「…………。」

　「気のせいですかね？」


　三人は、再度、口に運ぶ。


　「味がしない……。」

　「歯応え食感は、完璧なのに……。」

　「クッキーを作ったつもりなんですが、
　　これじゃあ、小麦粉食べているみたいです。」

　「あ。」


　セイバーが、台所から蜂蜜を持って来る。


　「何のつもりですか？」

　「シロウが、『甘さが、欲しいならこれをかけろ』と持参したのを思い出しました。」

　「あの時、蜂蜜を持っていたのは、そのためでしたか。」


　セイバーは、小皿に蜂蜜を絞る。
　そして、三人は、蜂蜜を少し付けて試食を再開する。


　「悪くないですね。」

　「しかし、一味足りないような。」

　「塩気ですかね？
　　以前、食べた時は、若干の塩気があったような……。」

　「すいません。
　　塩は、入れてません。」


　ライダーが、お茶を啜り結論を出す。


　「全員、失敗ですね。」


　居間には、ズーンと暗い影が落ちた。


　…


　凛とイリヤは、本を投げ出して悩んでいた。


　「意味を反対にしてもアナグラムみたいに置き換えても、
　　一向に意味が見えて来ない。」

　「アインツベルンに伝わっている暗号解読を試しても分からない。」

　「何か暴れたい気分……。」

　「やめてよね、凛。」

　「士郎は、どうやって見極めてリストを作ったのかしら？」

　「リストぐらいなら、わたし達にも出来るわよ？」

　「でも、話を聞くと士郎は、全部の本を数時間でリスト化したって。」

　「これ全部！？」

　「そうよ。
　　そのノートにあるリスト全部よ。」

　「それって……やっぱり、ある程度意味を理解してないと
　　リスト化なんて出来ないんじゃないの？」

　「わたしも、そう思う。
　　・
　　・
　　士郎に聞いてみようか？」

　「でも、アイツは、これ以上読めないから、
　　わたし達に頼んだんじゃない。」

　「でも、ヒントになるかもしれないわ。」

　「…………。」

　「そうね。
　　一歩も進んでいない今の状態よりは、マシね。」


　凛とイリヤは、隣の部屋の襖を開ける。
　士郎が大の字で寝ていると何だか腹が立って来た。


　「ムカつくわね。」

　「ええ。
　　わたし達が必死に解読してるって言うのに……。」


　凛が、士郎を起こそうとして近づく。


　「にぃえっきし！」


　突然の士郎のくしゃみで転倒する凛。


　「ん？　何だ？
　　どうしたんだ？
　　・
　　・
　　遠坂、パンツ見えてるぞ。」


　寝起きで判断能力の落ちている士郎は、地雷を躊躇う事無く踏みつける。
　凛のグーが士郎に炸裂する。


　「って～～～！
　　何すんだよ！」

　「あんたが、デリカシーのない事を言うからよ！」

　「あれ？
　　なんで、ここに居るんだよ？」

　「イリヤ、本当にコイツを当てにしていいの！？」

　「わたしも自信なくなって来た。」

　「なんなんだよ、一体。」

　「士郎に聞きたい事があって。」

　「俺に？」

　「解読の事なんだけど。」

　「俺、字読めないぞ。
　　特に横文字の類は。」

　「知ってる。
　　でも、士郎は読めないのに
　　あの大量の本をリスト化したでしょう？」

　「ああ、その事か。」

　「どうやったの？」

　「どうって……。
　　俺は、遠坂やイリヤのように字が読めないからさ。
　　みんな形で判断だよ。」

　「形？」

　「そう。
　　文字を文字と見ないで形として判断したんだ。
　　・
　　・
　　それに得られる情報は、挿し絵だけだろ？
　　だから、挿し絵の表題から、これっていうものを見つけてから、
　　その同じ形の多く載っているページを見て、
　　この本が、そういうものだって判断したんだ。」


　凛とイリヤは、考え込む。


　「その過程の手記は残ってる？」

　「ノートの裏側から書いてあるよ。
　　俺、表は大事な事書いて、裏にはメモを取る癖があるんだ。」


　凛とイリヤは、ノートの裏側を見る。
　そして、パラパラと数ページに亘って書かれたメモ書きを読み進める。


　「そうか。
　　この魔術文字自体が、魔術師を騙すトラップだったのよ。」

　「生粋の魔術師なら魔術文字に目が行く。
　　でも、士郎のように分からない者が見れば、
　　ただの記号にしか見えない。
　　つまり、魔術文字＝記号なんだわ。」

　「おかしいと思ったのよ。
　　士郎如きがリスト化出来るなんて。」

　「オイ！」

　「そうよね。
　　士郎如きがわたし達より賢い訳ないものね。」

　「こら、チビッ子！」

　「士郎が馬鹿だから解読出来たのよ。」

　「こら、赤いの！」

　「そっか。
　　士郎が馬鹿でよかったわ。」

　「人を馬鹿馬鹿と……。」

　「助かったわ。
　　また、寝てていいわ。」


　赤と白の台風が去ると士郎は、一人部屋に残された。


　「なんなのさ？」


　士郎は、覚醒してしまった意識で寝転ぶが眠りにはつけなかった。
　凛とイリヤは、足掛かりを得ると水を得た魚のように解読を進め出した。