＝＝　Fate/stay night ～IF・緩い聖杯戦争～　＝＝



　慌てて家を飛び出して行った藤ねえに比べて、士郎はのんびりしている。
　セイバーは、二人の違いに疑問を覚える。


　「シロウ。
　　貴方は、ゆっくりしていて良いのですか？」

　「今更、急いでも変わらないからな。
　　それに策は討ってある。」

　「よく分かりませんが、悪い事をしていませんか？」

　「気のせいだ。
　　それよりも顔を洗って来いよ。
　　涙の跡が残ってるぞ。」

　「本当ですか！？　失礼！」


　セイバーは、洗面所に消えて行った。


　「さて、用意するか。」



　　第７話　赤い主従との遭遇①



　制服に着替えて玄関に向かう。
　後は、戸締まりをするだけだ。
　しかし、何も分からない住人を置いて、家を出る訳にはいかない。


　「お～い、セイバー。」


　返事がない。


　「セイバーちゃ～ん。」


　返事がない。


　「金髪泣き虫少女～。」


　奥の方から、走って来る音がする。
　そのまま勢いを止めず、セイバーは、士郎にグーを叩き込んだ。


　「人を変な名前で呼ばないでください！」

　「いや～、付き合いが短いから共通の話題がなくて。」

　「そんなコミュニケーションはいりません！
　　それで、何か用ですか？」

　「別に……呼んだだけ。」


　セイバーのグーが、士郎に炸裂する。


　「シロウ、いい加減にしなさい！」

　（う～ん、ツッコミの素質はあるんだけど……。
　　いつになったら冗談を冗談と受け取ってくれるのか。
　　毎回、ツッコミが入る度に全力で殴られてちゃ、脳細胞が死滅するぞ。）


　『まあ、いいか』と受け流し、士郎は質問する。


　「俺は、これから学校に行くんだけど。
　　セイバーは、どうするんだ？」

　「もちろん、ついて行きます。」

　「マジで？」

　「はい。
　　聖杯戦争は始まっています。
　　貴方を狙っているマスターが居るかもしれません。」

　「でもさ。
　　奴らも魔術師じゃない奴を狙ったりするか？」

　「キャスターなら可能です。
　　サーヴァントの魔力の位置からマスターを発見するのも容易いでしょう。」

　「つまり、もうバレてるかもしれないと……。
　　なるほど。
　　じゃあ、よろしく頼む。」

　「任せてください。」


　士郎は、戸締まりをするとセイバーと学校へ向かった。


　…


　登校時間は、聖杯戦争の詳しい説明に充て、今後の行動は、昼休みと帰宅してからになった。
　生徒達の登校の時間より遅い家出で、人通りは少ない。
　士郎とセイバーは、目的地の学校近くまで辿り着く。


　「あれ？　校門の前に誰か居るぞ。
　　お役所出勤とは、図々しい奴だ。」

　「シロウ、貴方も人の事を言えませんよ。」


　校門に近づくにつれて、シルエットがはっきりしてくる。
　ツインテイルに赤いコート。


　「……アイツか。」

　「向こうも気付いたようです。」

　「みたいだな。
　　ところで……。」

　「はい。」

　「お前は、どこまでついて来る気だ？」

　「当然、学舎の中まで。」

　「生徒ではないお前が、どうやって中に入る？」

　「霊体化すればいいだけです。」


　セイバーは、胸を張って答える。


　「ほほう。
　　では、その霊体化というヤツを第三者の居る前でやる気か？」

　「あ。」


　セイバーは、ハッとした顔をしている。


　「なかなかやりますね、シロウ。」

　「誉めても、お前のミスは消えんからな。」


　セイバーは、笑って誤魔化そうとしている。


　「さて、どうしようか？
　　あの赤い奴。
　　ずっと、こっち見て、なかなか居なくならないぞ。」

　「サーヴァントだと気付かれたのでしょうか？」

　「そうかもしれないけど、お前の金髪が珍しいだけかもよ？」

　「まさか。
　　それより、シロウ。
　　何でさっきから、私は、『お前』扱いなんですか？」

　「戦争なんだろ？
　　だったら、敵かもしれない奴にクラスの情報を与える必要はない。」

　「驚いた。
　　シロウは、魔術師の様に冷静なのですね。」

　「いや、人を嵌めたり騙したりするのが得意だから、
　　こういうのに慣れてるだけ。」

　「シロウ。
　　私は、今、非常に納得がいったのと同時に虚しさを感じています。」

　「誉め言葉として取って置くよ。
　　それにしても、いつまで居座る気だ？　あの女。」


　呆れている士郎にセイバーが声を掛ける。


　「シロウ。
　　私は、このまま帰ったフリをして、曲がり角で霊体化します。
　　シロウは、そのまま学舎に行ってください。
　　後で合流します。」

　「了解だ。」


　セイバーは、振り返ると曲がり角まで歩いて行き、士郎は、校門に向かう。
　赤いコートの女の子とすれ違う時、声を掛けられる。


　「おはよう、衛宮君。」

　「ああ、おはよう。」


　士郎は、とりあえず返事を返す。


　「衛宮君は、聖杯戦争って言葉を知っているかしら？」

　「知ってるけど。
　　お宅、誰？」

　「自己紹介が、まだだったわね。
　　わたしは、遠坂凛。
　　早速だけど……。
　　あなたは、何で、聖杯戦争を知っているの？」


　凛は、不適な笑みを浮かべ、士郎は、眉間に皺を寄せる。


　「答えてくれる？
　　わたし、とっても興味があるの。」


　凛の追及は終わらない。
　士郎は、溜息をつくと答えた。


　「この前、歴史で習った。」

　「そんなバレバレの嘘はいらないわ。」

　「いや、嘘じゃないだろ。
　　西郷隆盛が政府と戦って敗れたヤツだろ？」

　「それは、西南戦争よ！」

　「違うのか？」

　「わたしが言ったのは、せ・い・は・い！」

　「じゃあ、知らんな。
　　で？　それがなんなんだ？」


　本気で知らない素振りを見せる士郎に、凛はあからさまにしまったと言う顔を一瞬した。
　士郎は、内心で主導権を取れると確信する。


　（甘いな……こうも簡単に騙されるとは。
　　それにしても、いきなり正体バラすとは……。
　　自信があるのか、抜けているのか。
　　・
　　・
　　どちらにしても紙一重な気がするな。
　　もう少し、トボケるか。）

　「あの、もういいか？
　　結局、なんだか分からなかったけど……。」

　「え？　あ、うん。
　　もう、大丈夫。」

　「そうか。
　　それと……。」

　「な、何かしら？」


　凛は、猫を被り始めた。
　士郎は、からかうネタを仕込み始めた。


　「俺で良かったら友達になるぞ。」

　「は？」

　「あまり言いたくないけど。
　　ああいう風に声を掛けても、なかなか人は、食いついてくれないぞ。」

　（まさか、わたし誤解されてる？
　　しかも、友達のいない娘って思われてる？）

　「人と話してないとさ。
　　余計に上手く話せなくなるもんだ。
　　心のリハビリが……必要だと思うんだ。」

　（待って！
　　何で、そこまでわたしが、かわいそうな人になっちゃうわけ？）

　（動揺してるな。
　　もう少し追い詰めたら、どうなるんだろう？）

　「辛いとか死にたいなんて思っちゃダメだ！
　　もし、君が学校に来る勇気がないんだったら無理しなくていい。
　　少しずつでいいんだ……。」


　士郎は、可哀そうな人を見るような目で凛を見る。
　凛は、このどうしようもならない状態に内心で頭を抱えていた。


　（どうすればいいのよ？
　　コイツをこのまま野放しにしたら、学校中に変な噂が流れちゃうじゃない。
　　いっそ、魔術で記憶を消しちゃおうかしら？）

　「安心していいぞ。
　　俺は、人を中傷するような事はしない。
　　今日の事は、誰にも言わない事を誓うよ。」

　「あ、ありがとう。」

　（何で、わたしがお礼を言わなきゃならないのよ！
　　・
　　・
　　でも、案外、いい奴かも。）

　「じゃあ、ミス・パーフェクト。」

　「ごきげんよう。」


　士郎は、何事もなかったように学校に向かう。


　…


　士郎を見送り、士郎の姿が校舎に消える頃、凛は気付く。


　「あのヤロー！　わたしの事、知ってんじゃない！」　


　凛は、校門の前で一人叫んだ。