前回のあらすじ：ミルク砂糖緑茶の脅威は、キャプテンベラボーによって阻止された。ありがとう、キャプテンベラボー！



　フェイトそんはあの後、開き直っておチビ二人とお出かけに。
　現在彼女らは、デパートで昼食を済ませた後の……【花摘み】タイム。
　古来より男子はすぐに終了し、女子は何倍も掛かる。

　身体の造りやその施設の個数などが違うため、ソレは仕方の無いこと。
　更に言うと、その差は利用する人数に比例して大きくなり、結果として男子は相当待たされることもあるのだ。
　今日はその大当たりの日で、エリオ少年は今【スーパー手持ち無沙汰タイム】なのである。

「（…………今日は混んでるなぁ……）」

　律儀にも、直立不動で待ち続ける少年。
　彼の前を様々な人々が通り過ぎ、することのないエリオは、ソレを目で追うようになっていた。
　老若男女。本当に色々な人種が歩いているのを目の当たりにし、その中に不思議なモノを見かける。

　デパートの中の一つの店舗。
　所謂アンティークショップと呼ばれるソレ。
　そのショーウィンドゥの前に座り込んで、ずっと眺めている少女が一人。

　紫色の長髪に、ボロボロのマント。
　凡そ、デパートのような所へ来るような格好ではない。
　だが彼女は静かにソコに居た。

　見たところ、エリオと同い年くらい。
　特にすることもなく、そしてその【変わった】少女のことが気になった少年は、勇気を出して話しかけた。
　何を見ているの、と。

「…………」

　初対面なのに、馴れ馴れしく話しかけてくる少年。
　ソレは少女から見たら、ただのナンパ男くらいにしか見えない。
　そう思って最初は無視を決め込んでいたが、少年のあまりの落ち込みように、仕方なく答える。

「…………アレ」
「アレって…………あの【蝶々】の仮面、のこと……？」
「…………そう」

　少女の指し示す先には、一つの工芸品があった。
　いや。ソレはもう、美術品と言い換えた方が良いかもしれない。
　豪華な装飾を施されたその仮面は、まさしく華麗な蝶々だった。

　黒地に赤紫の紋様。
　綺麗というよりは、妖しさを含んだ美しさ。
　少年は、自分が思った感想を素直に口にした。

「……何ていうか…………スゴク【オシャレ】な仮面だね……？」
「……！！そう、思う…………？」
「うん。何かカッコ良い気がするんだ…………」
「…………そう」

　殆ど表情が変化しない少女だったが、その仮面を褒められた時は、感情が大きく動いた。
　ソレは喜びを含んだ瞳。
　エリオはソレを見た瞬間、心臓を鷲掴みされたような錯覚に陥った。

「（な、今のは一体…………？）」

　自分でも良く分からない感覚。
　少年はソレを振り払うように、別のことを考えるようにする。
　ふと目に留まったのは、オシャレ仮面の値札。

　芸術品故にある程度は高いが、ソレでも所持金で買えるほど。
　六課に来てからの給料が丸々手付かずの身であるため、少年の財布は軽くはなかった。
　隣の少女を見る。まだ仮面をジッと見続けている。

　その熱心さは、またも少年の心を掴んで離さない。
　逡巡。
　そして出た結論を持って、エリオは店内に入っていった。

　少年から少女に渡される紙袋。
　その中には硬い箱が入っており、更に中には…………先程の【蝶々】の姿が。
　受け取れないと言う少女。だったら話し相手になってよ、と言う少年。

　暫く物欲とプライドの間を行ったり来たりしていた少女だったが、最終的には陥落。
　互いの自己紹介から始まり、少女は旅の目的を話す。
　彼女の目的は、眠り続けている母親を起こすための、アイテム探し。

　治癒力や魔力の高いモノを探し続けているという少女の話に、エリオは感心するばかり。
　自分もフェイトがそうなったら、キャロと共にアイテム探しをするかもしれない。
　そう思いながら話を聞いていると、徐々に真剣になっていることに気付く。

　そして同時に、もの凄い視線を感じてその先を見る。するとソコに居たのは…………金とピンクの夜叉だった。






















　やぁやぁ。
　何か最近、トンと忘れられているような気がする。
　……でも気にしない。

　影の薄さは今更なコト。
　オヤジーズが居る時点で、アイツら以上に濃くはなれないのだ。
　だから気にしてなんかやらない。

　ともかく現状を分析しよう。
　フェイトそんの介入があったものの、【機動六課の休日】は進行中。
　ポンコツ執務官と分かれた後のボクは、その足で陸士一○八部隊に来ています。

　久々に会うゲンヤは、以前と全く変わらず。
　今日はギンガがトラック横転事故の調査中に、生体ポッドの残骸を発見したらしい。
　いよいよヴィヴィっ子が登場する模様。

　だが原作と一つ異なる点があり、レリックのケースが【三つ】あるようだ。
　その一つは既にエリオたちが、幼女と共に確保。
　残りの二つを現在捜索中。コレが今起こっているコトだ。

「…………行くぞ」
「オイオイ。部隊長がそんなにカンタンに、動くなよ……？」

　硬い表情に想いを籠め、スッと立ち上がるゲンヤ。
　その手に握られているのは、クイントと色違いのデバイス――――その待機状態。
　完全に覚悟完了といった状態だ。

「……オレの予想通りなら、今回は【アイツ】らが出てくる……」

　【アイツ】。
　ソレは、ゲンヤがずっと追い続けている存在。
　ソイツを取り戻すために、彼はずっと極秘裏に動き続けていた。

「…………ギンガや、スバル。ソレに六課の面子には、【アイツ】の相手は難しい。だから自分が行く、と……？」

　アイツ――――即ち【桜花】と名乗るクイント。
　Ｓ・Ａを極めしモノである彼女は、不完全な娘たちの手に負える存在ではない。
　ソレは他の隊員でも同じこと。

　彼女に対抗出来る存在は、恐らく【提督ズ】とゲンヤだけ。
　カリムは戦闘型ではないし、リンディの実力は不明だ。
　となると、ボクも含めた野郎隊。ソレしか【桜花】には対抗出来ないのだ。

「……ソレもある。だが…………」
「……？だが、何だい……？」

　力を込めた握り拳。
　ソレを顔の前まで持ってくると、ゲンヤはクワッと目を見開く。
　ソコには、尋常ならざる決意が籠もっていた。

「自分の嫁を迎えに行く。ソレをするのは、夫の務めだ…………！」

　熱い。
　何か背景に、噴火中の山が見えるような気がする。
　身体から薄っすらと、光らしきモノまで出てくる始末。…………今更だけど、何か番組ちがくない……？

「……しゃーない。ボクもお手伝いしましょう。ゲンヤにもしもがあったら、娘たちに恨まれそうだしねぇ……？」
「…………悪いな。今度何か奢るからよぉ……？」

　若干おどけて言うゲンヤ。
　いつもの調子が、戻ってきたみたいだ。
　熱くなり過ぎるのもいけないから、コレぐらいが丁度良い。

「要らない。お礼が欲しくて行くワケじゃないし、ね……？」
「そうか。だったら、ウチのギンガかスバルを…………」
「大却下。ゲンヤさ、少しでも食費の負担を減らそうとしてないか……？」

　あ。脂汗をかいてる。
　ナカジマ家のエンゲル係数は、平均の十倍以上。
　いや。以上って言うより、【異常】の方が正しいだろうな。

　彼は嫁と娘には滅法甘いけど、ソレと同時に娘たちの今後も大層気にしているのだ。
　食欲魔人で、スーパー格闘少女な二人。
　嫁に行って欲しくない反面、はやく孫の顔も見たい。

　そのジレンマを解消出来そうな人間は、残念なことに少ない。
　そして何故か彼の中では、ボクがその一人としてカウントされているらしい。
　そう考えている反面、仮にボクがそうなったらなったで、クイント・レジアスと共に決闘を挑んでくるつもり。

　……矛盾と思うこと無かれ。
　男親とは大概、矛盾を内包した存在なのだよ。
　だからと言って、ソレに付き合ってやる義理はないのだがね……？






　ゲンヤと移動中に、六課の状況を確認する。
　そのあたりは人工衛星という目を装備した、カリムがやってくれている。
　こういう時用に提督ズには人工衛星の操作を教えたのに、先の彼女のような使い方は想定外だ。

　……もう少し、運用形態を考えた方が良いかもしれないな。
　そんなバカなことを考えつつ、入ってきた情報を整理する。
　六課新人組は地下に潜り、隊長陣はお空へ。

　大量のガジェットⅡ型を掃討するために、はやてが限定解除して現場へ到着。
　ロングアーチのサポートを得て広域攻撃。
　その際、コレまでの鬱憤を晴らすかのように激しく攻撃し、とても【良い】カオだったらしい。

「あははは！見てみぃ、ガジェットがゴミのようや…………！！」

　表情と言い台詞と言い、コレではどちらが悪役か分からん。
　そんなイメージを払拭するように、フェイトが天使のコスプレ……のような衣装でオンステージ。
　「ウェェェェイト！！」とか言ってるトコロを見ると、またメルに乗っ取られた模様。

　そんな二人に苦労しつつ、何とかガジェットを仕留めていくなのは。
　……おかしいなぁ。逆の光景ならすぐに想像出来るのだが、この光景は予想出来んかった。
　ハッチャケ狸＆狐（原形のキャラからイメージ拝借）と、レベル不足の飼い主。

　その手に持つのが物騒なデバイスでなければ、どう見てもほのぼの風景だ。
　でも悲しいかな、ココは戦場。
　つまり敵さんの真打ちが登場、というワケだ。

　ナンバーズ。
　そのⅢ・Ⅳ・Ⅹを従えて、あの狂気の科学者が降り立った。
　いつもと変わらぬ不敵な笑み。だがいつもと違う、白いスーツ。

　【Ⅰ】と刻印されたメダル。それを手の甲に着けた黒いグローブを両手に填め、ネクタイではなくスカーフが襟元を飾る。
　普段はしていない眼鏡を着用し、ソコには王者の風格があった。
　はやてにトーレ、フェイトにディエチ。そしてなのはにクアットロを当てると、彼はその場で観戦モードに移行する。

　速さに速さをぶつけるのではなく、速さには大砲。
　拡散砲にはスピード。さらに固定砲台には幻術をぶつける。
　相手の長所と同じモノで対抗するのではなく、異なったタイプ同士の戦闘。

　ソレが彼が選んだ戦術であり、コレならカンタンにはやられないだろう。
　敵ながら天晴れだ。良く考えてると思う。
　その褒め言葉が聞こえたのか、スカリエッティはカメラ目線で宣言してきた。

「……聞いているのだろう、ダイノーズの諸君……？御覧の通り、今回は個人戦だ。よって私は、レジア…………もとい、キャプテンベラボーとの決闘を所望する！！」
『…………！？』

　明らかにコチラのカメラの位置を把握した宣言。
　挑発とすぐに分かる、ヤツの態度。
　だが解せない。アイツ程の頭脳の持ち主なら、コチラがそうカンタンには応じないということも、分かっているハズなのに……。

「……どうした？今ココで私を倒せば、君の【親友】を助けることだって、出来るのだよ…………？」

　そうか。そう言われたら、出て行くしかないよな。
　レジアスという【大将】がご指名なら無理だが、相手がご所望なのは【キャプテンベラボー】。
　敵さんながら、コチラの憂いを断ってくれるとは…………何て【悪役】なんだよ……？
　
『…………シズカ。聞こえているか……？』
「……あいよ。行くんだろ？気を付けてな。あと、お土産を忘れるなよ……？」
『…………あぁ。楽しみにしていろよ……？』

　決意を胸に。
　ゲンヤと同様、レジアスも探し続けている人物のため、闘いに赴く。
　その相手は敵の総大将。どう考えても、一波乱あることは間違いない。

　だがアイツなら。
　向こうさんの思惑なんぞ、鉄拳一つで粉砕してくれる。
　そんな期待があることも確かだ。

「……行こう。レジアスにはレジアスの戦場があるように、ゲンヤにはゲンヤの戦場あるんだ……」
「…………おう。ところで、頼んであったヤツは、もう出来てるか……？」

　ボクはバッグの中から、黒いカタマリを取り出す。
　ソレは太目のグリップのようであり、小型の端末にも見える。
　中心部のやや上に金のサークルがあり、その中には液晶ディスプレイの姿が。

　サークルがダイヤルのように回るのを確認すると、ソレをゲンヤに手渡した。
　ソレはゲンヤ・クイントのリボルバーナックル用の、追加武装。
　中には数種類のデータが入っており、ソレらは心強い武器となる。

「今使えるのは、黒いウィップだけ。どうせ撃てるのは一発分のエネルギーしかないんだ。ソレでガンバってちょうだいな……？」
「……ありがとよ。コレなら、魔法が使えない分をカバー出来そうだぜ……」

　クイントとゲンヤの差。
　力はゲンヤ。スピードはクイント。
　それぞれに得意分野があり、ソレ以外は大体同じ。

　だがクイントにはもう一つ。もう一つだけアドバンテージがある。
　その一つがとても大きな壁であり、ゲンヤの行く手を立ち塞ぐモノでもあるのだ。
　ソレは【魔法】。

　ウイングロードやリボルバーシュートなど、戦局を一変するような有利なカード。
　コレの差を無くすために、ゲンヤはボクに新たな武装の依頼をしてきた。
　ソレが腕部や脚部に取り付ける、追加武装。上手く使いこなせれば、魔法の差を縮めることが出来るだろう。

　地上ではレジアスが到着し、地下ではギンガが新人たちと合流した。
　このままのペースで走っていけば、新人ＶＳガリュー・ルーテシアの開始直後には着くと思う。
　レリックの数が一つ多い。ソレだけが気がかりだが…………とにかく今のボクたちは、走ることしか出来なかった。












　あとがき

　＞誤字訂正

　ななんさん。ご指摘頂き、ありがとうございました！


　＞大将日記とオーリスちゃん。

　現在色々と迷走中なので、今回はなしで。
　次回以降も、良いネタがある時限定にするかも……。