「ウッジュゥコールミーイフユーニードマイラヴ？」「あ、自分英語分からないんで…」
『１４話・神竜との邂逅』
荷物を纏め、身嗜みを確認する。
粗忽な装いを、仮にも竜族の長に見せる訳にはいかない。
「よし！ ばっちりだ！」
「ふむ、準備も万端を期したことじゃし、そろそろ出掛けるか」
「はい。あとは、先方に失礼の無いようにして下さいね？」
メアが僕を見ながら云う。
はっはっは、メアは心配性だなぁ。
「真摯に紳士な僕が、相手に不快な思いをさせる訳がないじゃないか。そんなこと、有り得ないね」
「……有り得るから云っているんです」
「確かにのぅ。マリエルとの会合の時といい、ファーヴニルとの対談の時といい、お主には肝を冷やされておるからなぁ……」
メアがジト目で僕を見て、ジジが嘆息する。
そのような態度はやめて欲しい。性的な興奮が最高潮に昂って、到達してはいけない境地に達してしまいそうになる。
「まぁまぁ、そんなことよりも早く出掛けようじゃないか」
「……そうですね」
「うむ。そうじゃな」
実に恥ずかしい事ではあるが、僕は少々、期待に胸を膨らませているところである。
なにせ、竜族の住処に行くのだ。竜族の本拠地だ。ファンタジーの王道にして定番にして常道にして古典にして枢機にして、異世界に於いては重要なファクターを握っている確率が段違いな存在の本元だ。
男の子ならば、誰しもが憧れる存在。正にファンタジーの権化だ。
ここで胸をときめかせずして、いつ胸をときめかせろというのか。
思わず小躍りをしたくなる程に、僕のテンションが急上昇である。やばいね、今なら空を飛べるかもしれない。テンション上がってきたぜぇぇぇ！！
「さあ！ 早く行こうじゃないか！ 輝かしい未来の為に！」
僕は駆ける。未だ見ぬ、憧憬の竜の巣へ。今度こそ立派な巣を作っている最中だろうという思いを込めて。いっぱいエロイ罠が仕掛けられているのだろうと願いを込めて。
僕は、竜の巣を目指して駆けだした。
「場所、知ってるんですか？」
「そっちは真逆じゃ。戻ってこーい」
地図の見方って分かんないよね？
*****
道中も様々な出来事が起こったが、割愛。
暴れ牛みたいな魔獣や、有り得ない大きさの飛獣、すごくグロテスクな昆虫系統の害虫などに追い駆け回されたのは、ちょっとしたトラウマになりかねない。
そんなこんなで、ジジに怒られメアに叱られながらも、神竜の住まうとされる竜族の住処に辿り着いた。
……。
…………。
………………。
でけぇ……。
え、なにここ？ どこの秘境の遺跡？ 古代文明のなれの果て？
想像していた物と全然違っていたことに、僕は愕然とする。
てっきり、でかい洞窟とか、そうでなくても神殿みたいな物を想像していたのだが、全く以って予想とは違っていた。
竜族の本拠地は神秘性を孕んだ古代遺跡のような、近代的な、ともすれば近未来的な科学遺跡のような、しかし、明らかにオーパーツ的な要素がてんこ盛りな物だった。
なんか、空母艦などでよく見かける滑走路みたいな物もあれば、カタパルト的な発射台、頑強そうな管制塔がある。
しかも、そこから様々な相貌をした竜が飛び立っていく。普通に飛べよ。
それ以前に、幾ら竜族の総本山だからって数が多すぎる。ありがたみも何もねーよ。僕のテンション激下がりだ。ファンタジーでの竜の立場は希少価値だろ。希少でもなんでもねーよ。何だこの大量なドラゴンさん達は……。
しかも、近代的な要塞作りなのに、外観は普通に岩壁なのだ。上手くカモフラージュされている。一見すれば、只の岩山にしか見えないかも知れない。そんな場所からドラゴンが飛び立って行く。続々と飛び立って行く。ある種、シュールである。
「む？ どうした。幾分落ち込み気味じゃが？」
「……竜って……ドラゴンって、個体数少ないとか、そーゆーのじゃないの？」
「竜族は個体総数で云えば、世界で第４位じゃ」
「……マジで？」
「しかも、一体一体が頑強な鱗に覆われ、膨大な魔力を有し、総合的な実力も生物では上位を位置する存在な上に博識。種族としての脅威ではダントツ一位じゃ」
「チート性能が大挙なんて、ゲームバランスが崩壊するじゃないか！？」
なんてこったい。
普通に卑怯じゃないか、竜族。単体で強いなら、それ相応に調整しろよ。こいつらが一斉に癇癪起こしたら、世界が簡単に滅ぶぞ。
「取り敢えず、早く行きましょう。神竜様を待たせてしまいます」
そう云って、僕の背中を押すメア。
その可愛らしい行為に、若干ほんわかする。
そのまま押されて、僕は竜族の、ドラゴンの本家本元の総本山に入場したのである。
こうなったら、竜っ娘を探さなければっ。
*****
「よく来た」
目の前に居る巨大な爬虫類が厳かに言い放つ。
でけぇ。超でけぇ。むしろ、蝶でけぇ。
眼前には見上げる程の巨体を誇るドラゴンさん。おそらく、このドラゴンが神竜なのだろう。
とんでもなく広大な広間。壁から壁までの距離は、数百メートルはあるだろう。天井など、果てが小さく見える程に高い。
そんな縮尺のおかしい広間の中でさえ、巨大と認識させられる神竜の大きさは推して知るべし。
広間に飾り気など微塵もなく、唯一あるのが玉座だ。それも、まるで人が座る様な玉座。その玉座を中心に、とぐろを巻いている神竜。凄まじく蛇っぽい。
……うん。
「てめぇ！ 竜ってか龍じゃねーか！！」
「お主はイキナリ何で声を荒げてるんじゃ！！」
ずどんっ！
「はひふへほぉう！？」
ジジの、目にも留まらぬ一閃が、僕の鳩尾を抉るように打ち抜いた。
膝から崩れ落ちる僕。流石にこれは酷いと思う。
「ジ、ジジ！？ 落ち着いて、気分が沈静しなきゃいけないのは当然であるように分かるけど！！」
「いや、済まんかった。じゃからメア、お主が落ち着け」
「う、うん……」
ひー、ひー、ふー、と深呼吸をするメア。幾分、ピリピリした気配を沈めたジジ。どうやら、流石の二人も少々気が立っていたようだ。普段よりも凶暴性が段違いだったもの。
「面白いなぁ、主達は。実に面白い」
鎌首をもたげている神竜が、目を細めながら言葉を発する。
「むぅ、すまぬ。礼を欠いたことを、詫びておく」
「申し訳ありませんでした。神竜様」
「二人もこう云っているんだ。許したまえ」
「お主が云うなや！！」
「ごべばっ！？」
ジジから強烈なツッコミを受けた。
どうしよう。上手に息が出来ません。
「ふふふふふ、随分とまぁ、珍しい光景だな。あのナインライブスが気を置いていない人族か」
その言い方だと、ジジは気心知れた相手に、これ程の一撃を頻繁にお見舞いしていることになる。ヴァイオレンスだぜ、ジジ。素敵。
「それで、話とは何じゃ？ こやつを呼び寄せるなど、何を考えておるんじゃ」
「なに、少々暇でな。ちょっとした余興よ。仁竜卿、ファーヴニルから聴けば、その者は中々に稀有な存在かつ、人間性が面白いらしいではないか」
なにやら、僕はファフさんから高評価を受けているらしい。
照れるざますよ。はっはっはっはっ。
「さて、そこの人の子よ」
「うい？」
「なんぞ、面白き語りでも余に聴かせい」
「爬虫類如きが命令すんな」
「ちょっ！？ お主っ！？」
「なんて事を云ってるんですか！？」
ジジとメアが慌てたように僕を見る。
その目は、まるでとち狂った馬鹿を見るような目だった。何故そんな目で僕を見る。
「僕に命令していいのは、美幼女に美少女に美女だけだ！！」
「お主は何を考えておるんじゃ！！」
「もっぱらメアに接吻かますタイミングを考えています」
「私嫌なこと知っちゃったー！？」
「てか、爬虫類のくせに上から目線で話すな！ 蒲焼きにすんぞ！！」
「お主には敬意や畏敬の念はないのか！？ 危機管理能力はないのか！？」
「機器監理濃緑？ なにそれ？ 機材の監督責任者は濃い緑色をしているって云いたいの？ それなんてクリーチャー？」
「お互いに重大な認識の齟齬が発生してます！！ なにを云っているのか全く分かりません！！」
「大丈夫！ 僕は紳士だから。いいかい？ 紳士とは、イトをモウすモノノフと書くんだよ」
「それにどんな意味があるんじゃ？」
「え？ さぁ？」
「投げ遣り過ぎます！？ もう少し自分の発言に責任を持って下さい！！」
「家庭を持つよりも先に責任を持つだなんて、考えられない」
「お主のその思考自体が考えられんわ！！」
「失敬な！ 僕は毎日歯磨きしてるんだ！ 歯垢はないよ！！」
「そのシコウじゃありません！！」
「人の嗜好はそれぞれだろう！？ 他人の大好きなモノを自分勝手に否定するのは差別だよ！！」
「そのシコウでもないわい！！」
「じゃあ何なのよ！！」
なんだかカオスな展開になってきた。
僕には収拾がつかない。どうしたものか。
「……人族の雌の体ならば、良いのか？」
「ほえ？」
唐突に神竜がそう云った。
なんだろうと思い、神竜の方を向くと、神竜の身体は光り輝いていた。そして、その巨体がみるみると凝縮していく。
「これで良いか？」
光が治まった先には、玉座にとても可憐な美女が座っていた。
その長い髪は澄んだ白銀。鼻梁はスッと通り、輪郭も細く、典型的な美女の顔。さらには、その肢体も女性ならば羨む様なスタイルを誇示している。しかしながら、その雰囲気はどこか儚げで、深窓のご令嬢を思わせる様な雰囲気を纏っている。美しい装飾の為されたドレスを着こむ姿には、全ての人が目を瞠るだろう。
要は、どこからどう見ても、完璧な美女が、そこに居た。
「……神竜……さん？」
「ああ。これで良かったか？」
「私めの事は、ワンちゃんと御呼び下さい」
「お主、態度があからさま過ぎるぞ！？」
傅いて言葉を献上する。今の僕の姿勢は、この世に存在する何処ぞの奴隷や従者や下僕よりも、堂に入った跪き方である。
そんな僕を見て、ジジが何か云っているが僕には聞こえない。
今の僕は、この傅いた体勢から、神竜様の下着を覗くのに必死であるからして。
「さて、余に何か面白き語りを聴かせよ」
「はっ！ 喜んで！！」
その後、色々と話を聴かせた。
僕の元居た世界の話や、向こうとこちらの童話にアレンジを加えたもの等々。
そこそこの盛り上がりを見せ、僕達はお暇することになった。
まぁ、終始下着は見えなかった。残念。
*****
「陛下」
「なに？」
ナインライブスと魔女、そしてあの人族の青年との語らいを終え、上機嫌な私に、御付きのテュポーンが声を掛けてきた。
「どういうおつもりですか？」
「なにが？」
しかし、個性を出すためとはいえ、あの高圧的な喋り方や、自分を『余』と称するのは中々に気疲れするものだ。後半、結構グダグダになったが。
うーん、と背伸びをする。背中が小気味よい音を立てる。
あ～、気持ちいい。
「聖魔殿と魔女を呼び立てるのは理解できます。ですが、なにゆえ矮小な人族を第一として呼び立てたのでしょうか？ 私には理解出来かねます」
「貴女は聞いていなかった？ 暇潰し。余興よ、余興」
「それにしてはお戯れが過ぎます。下賤な人族のあの態度など、万死に値するといいますに」
「いいじゃない。固いな～もぅ～」
テュポーンは頭が固い。固すぎて融通が利かないのが、この子の悪い所だ。もう少し、人生面白可笑しく過ごすのが楽しいだろうに。
「ご自身の身分を理解しておりますか？ 神竜陛下」
「してるわよー」
「でしたら、あのような人族の態度を容認するのをお止め下さい。それと、このような軽はずみな思いつきも控えて下さい」
「うるさいなぁ～」
「陛下、そのような言葉遣いも……」
「ねぇ、誰に物を云っているか、理解している？」
テュポーンを睨みつける、少しの威圧を乗せて。
「……っ！！ 失礼しました……」
「まったく……」
私の視線にびくりと身体を強張らせたテュポーンから視線を外す。
あまり、私の機嫌を損ねないで欲しい。
殺したくなっちゃうじゃない。
「別に、単純な暇潰し目的で彼を呼び立てた訳じゃないわよ？」
「……と、云いますと？」
「彼……えっと、キョン？ ジョン・スミス？ アドバーグ・エルドル？ エル・ローライト？ ……名前が何だったか忘れたけど、あの人族の彼。彼は、ファーヴニルに、あの仁竜卿に認められ、興味深いと云わせしめたのよ？ 私が興味を惹かれるのも当然じゃない」
「あの仁竜卿が……」
ファーヴニルの名前を反芻するように呟くテュポーンを尻目に、私は先程の充実した時間を思い出して、思わずにやける。
本当に、彼は奇跡の様な存在だ。恐ろしい程に。彼と云う存在は奇跡の体現としか思えない。
「そもそも、貴女、気付かなかったの？」
「え、何にですか？」
「彼は、とても危険だと云う事よ」
「……確かに、あの人族は精神鑑定をした方が良いと思いますが……」
「そういう意味じゃないわよ」
本当に分かってないのかしら？
「貴女もまだまだねぇ……」
「えっと、それでは、どういう意味でしょうか？」
「自分で考えなさい」
「はぁ」
戸惑った様子のテュポーンを無視して、もう一度、彼を思い出す。
彼を思い浮かべると、口元が緩む。
「本当に、なんて奇跡」
若しくは、異常、異端、異質と云うところ。有り得ない存在だ。
それとも、彼の元居た世界では、彼は標準的な存在なのだろうか。
くすくすと笑い声が漏れる。
ホント、とっても良い気分。
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あとがき
「炉真って何て読むの？ろま？」
「炉真と書いて、ろしんと読むよ！」
「読みにくい」
「だって、本当は炉心にしたかったけど、俺は融解も誘拐もしないから」
「そーか」
そんな会話を友人と致しました。P.N.とか、あまり考えていないので、適当に思いついたのを使用しているだけという。まったく興味関心ない蛇足話だね！ごめんね！
さてはて、余談ですが次回の話はシリアスになるかもしれません。そういうのが嫌いな方は飛ばしても構いませんよと、一言。
▼感想を頂ける……物書きにとって、これほど嬉しいことはない。ありがとうっ！！
>オモスレー
ありがとうございます。
その一言で作者は歓喜の舞を踊る妄想をすることでしょう。