君を追いかける僕がいた。決してストーカーではない。
『２６話・闇の妖精-b』
前日のことである。僕達は王都に出立した。
王都への道中、主に僕の我が儘などでだが、とかく観光をしながら王都に到着した次第。当初の予定では１日とその半分程度の道中であったのだが、観光などをしてたっぷりと３日かけて王都に辿り着いたのは蛇足である。
まぁ、どれだけ僕達の到着が遅れようと、実際に責任をとるのはスティーノだ。故に、特に罪悪感を抱くこともなく観光出来た。
王都に到着した際、スティーノが引き攣った笑いを浮かべているのを見た時は留飲の下がる思いでした。モテモテ野郎は胃に穴が開けばいいんだよ、ちくしょう！
軽く話が脱線したので元に戻す。兎にも角にも、僕達一行は王都に到着した訳である。
そもそも、王都に出向いたのにも理由があるのだ。スティーノが必死になってジジやメアを説得していたのも、元を辿れば女王たるマリエル陛下の命令だったらしい。
しかし、女王の勅命であるにしても、意外な頑固さを見せたメアに対し多大な労力と時間を払ったスティーノ。いつの世も、公務員というか宮仕えというか、とかく国家権力に在籍する者の多忙さにはある種の憐憫の情を抱かずにはいられなかった。無駄に責任が重かったりするので尚更に。
そんな風に、僕にしては珍しくスティーノを哀れに思った珍事であったりもしたが、そこら辺の具体的な話は割愛する。
王都に来るまで、過程になんやかんやありもしたが、結果としてはなるべくしてなった事と自己完結。しかして、僕達は王城に入城する運びとなる。
その王城の謁見の間にて、当然の流れとして、メアとジジと陛下は言葉を交わし合っていた。急な呼び出し、不明瞭な指示、そんな話題を皮切りに、重たい空気が場を満たし始めるまではそう遅いことでは無かった。
なにやら真剣な表情で言葉を紡ぐ三人と、会話に参加しない僕。
なぜならば僕は、見目麗しき女王陛下の尊顔と、その蟲惑的な肉体に、下半身が臨戦状態へと移行するのを抑えているのに必死でござったが故。まっことタマラン肉体美よ。
似非武士の様な言葉遣いをした僕を、空気の如く無視した三人の議論百出は、終幕に向かっていた。
一切の会話を聴いていなかった僕。当たり前のように、話題の要約を求めた訳だが、その際に呆れられた視線を一身に受けたのはどういうことか。興奮したじゃないの。
そんな感情を向けながらも、ジジが丁寧に教えてくれた。これだからツンデレなジジは大好き。
かような僕の思いはさておき、交わされた話し合いを要約するとつまりこうなる。
『西方世界に不審な動きあり。有事に備え王都に逗留されたし』と。
なんでも、きな臭い動きがちらほらと見えるらしい。以前からもそういった動きはあったが、ここ最近はさらに拍車がかかっているとのこと。「まるでこちらに悟らせるように、杜撰な動きで」とは、マリエル女王陛下の言である。
しからば今直ぐにっ！ と事が運ばないのは世の道理で、この物言いにメアは若干の抵抗を見せた。
メアの態度に僅かながらの驚きを抱く僕であったが、しかし、粘り強い女王自らの説得に加え、ジジからも諭される言葉を受け、メアも流石にその案を飲まざるを得ない。
結果として女王の言に従う運びとなった訳だが、それでもこちら側にも準備と云う物が存在する。
その申し出に、確かに万全であるに越したことはないと頷く一同。それもその筈で、下手をすれば戦争をするかもしれないのだ。準備必須であることは明白。
それにメアは、高名な魔女としてその名を馳せる程。相応の魔術的な物品を揃えていた方が良いに決まっている。さらに云えば、ジジとて聖魔と称えられる身、なにか凄い品を持っている可能性とてあるのだから。
ついでに云えば僕とて心の補給物であるえっちぃ本を取りに戻りたい。時折、秘蔵本が失踪するので割と切実だ。コルディーナちゃんの悪戯だろうとは思うが、秘蔵の本がいつの間にやら姿を消していると、思いの外に精神的ダメージが大きい。
それはさておき、とどのつまりである。
僕達は王城を辞し、再び我らが愛の巣に戻ることになった次第にて候。
*****
古城に出戻ってきた僕達。早速とばかりに僕は己の部屋に直行。
しかしながら一足遅く、僕の部屋に隠してあった筈の秘蔵の本は姿形なく消失していた。
その事実に膝から崩れ落ちる。まるでバスケットしたい高校生の様な体勢になって、滂沱の涙をとめどなく流す。
おいおいと泣く僕の耳に、クスクスとした笑い声が虚空に響く。なんだと視線を走らせれば、そこには容姿で詐偽られること請け合いのコルディーナちゃん。
その姿を認め、恨みが込み上げ発露しそうになるが、「ごめんなさい」の言葉とともに可憐な笑みを浮かべるコルディーナちゃんを見たら、抱いていた恨みが何処ぞへと消え去ったのである。可愛い子には滅法弱いという僕の弱点を利用するコルディーナちゃんに、若干慄く。
性別が男だと分かっているのに、斯様にして悪逆な行い（エロ本隠し）を許してしまうことに、内心で「僕はショタコンじゃない僕はショタコンじゃない」と暗示を掛けずにはいられない。
そんなこんなで、艶本を諦めざるを得ない状況に陥った。しかし、失意に暮れる僕とは裏腹に、メアとジジは準備にてんやわんやである。
ぶっちゃけ、僕の準備物は秘蔵本のみであり、それが消えた時点で僕の用意する物がなく暇なのだ。
なので、二人の手伝いを申し出てみたのだが。
「お主は邪魔になるから寄るな」
「気持ちは嬉しいのですが、ちょっと危ない物もあるので結構ですよ」
と、すげなく断られた。
ジジに邪険に断られ、メアにやんわり断られ、暇がここに極まった次第。どうしたものかと思案を巡らせる。
そこで、ふと思いつく。そういえば畑に植物の種を植えてないやと。
ダイナブレイドに荒らされて以来、土の整備はしていたのだが、思い出してみれば植物の種を蒔いてはいない。なんてこった。
思い立ち、ついでに現状を確認。うん、暇です。
暇を潰す為にも畑に出向くことは、自然の流れであった。
*****
「愛で空は落ちるのか～、そこに立つ影は誰だ～、どっらえ～さん」
鼻歌を歌いながら歩を進める。空は少々の曇り空だが、僕の気分は晴れ渡っているので、うん、相乗効果で差し引き零だと思う。……自分で何を云っているのか分からないけど、気にしない方向で行く。気にしちゃ負けであるからして。
「そこを～責めちゃ嫌～、そこは～違う穴～、法律の穴を間違えないで～」
鼻歌も段々と佳境を迎えつつ道を進む。踏みだす足もスキップに移行している。なんだか楽しくなってきた。
そして、ふと漂う血の匂い。
鼻をひくつかせ、その匂いを辿る。すると、森の中から薫るようだ。なんだろうか。
気になったので森の中へと入って行く。てくてくと歩き続けると、徐々に匂いが強くなって来る。はてはて、動物でも怪我をしているのだろうか？
そんなことを徒然と考えながら、ガサリと元凶らしき場所に出る。そして、むあっと強くなる匂い。
眼前には人間の死体。一人は地面から突き出た槍衾に貫かれ、一人は樹上から降った刃の群に切り裂かれ、一人はその一身に大量の矢を受けて、絶命していた。
「……おおぅ」
びっくり。なにがびっくりかと云うと、この様な場所に人間が居るのもびっくりだが、まさか暇潰しに設置した罠に掛かっていることにもびっくりだ。
この罠って、悪意とか害意とかがないと発動しないのに。魔法って便利だとつくづく感じた代物である。
そして、特筆すべきは死体の現状である。肉が野生の獣にでも喰われたのだろうか、所々食い千切られていてすでに原型の半分を留めていない。いとグロテスクなり。
というかだ。罠に貼り付けていた紙が真っ黒になって血だまりに浮いている。
ところで、僕ってこれにどんなことを書いていたのだろうか。何かを書いて貼り付けたのは覚えていたのだが、内容までは覚えていない。しかし予想は出来る。きっと崇高な言葉を書いていたのだろう。
「この分だと、他の場所にも仕掛けている罠が発動しているかもしれないなぁ……」
呟きつつ踵を返す。死体は森の動物諸君が片付けてくれるだろう。この森には、さり気なく魔獣もいるし。まぁ、魔獣は滅多に見ないけど。
そんな訳で、死体は放置して元の道に戻る。余計な手間を取ったが、罠が正常に作動することが確認できたので良しとするか。
道に戻り畑へと向かいながら、罠ってやっぱり危険だなぁと再確認。
徒然と取り留めもない事を考えながら、畑に到着。既に土は均してあるので後は種を蒔くだけである。
「おや？」
さて蒔こうとした時に、視界になにやら塊を発見する。なんだろうかと近寄って見ると、どうにも人の様だ。
仰向けに目を閉じる顔は美麗、美人さんである。その起伏に富んだ身体は女性のようだ。取り敢えず下着を脱がそう。
下着を懐に仕舞いながら、その女性を見下ろす。まるで死んでいるようだ。だが、息はしているので恐らく眠っているだけなのだろうと予測。
よく見れば身体は傷だらけである。腰に提げている剣に、なにやら物々しい事態を感じることを否めない。トラブルの臭いもするし、一番良いのはこのまま放置することだろう。
「そんな訳でお持ち帰りですたい」
駄菓子菓子、ではなく、だがしかし。
こんな美人さんを放置するなんて紳士失格である。紳士の中の紳士たる僕は、当然のように女性を背中におぶって城へと向かう。
うん、背中に当たるたわわな果実に理性が消し飛びそうだ。
しかし、眠っている女性を襲っては紳士の名折れ。必死で我慢しなければ。
背負った女性に負荷が掛からない様にゆったり歩く。決して背中の感触を長く楽しむためにゆったりしている訳ではないことを、ここに明記しておく。本当だよ！
褐色の肌と銀色の髪に長い耳を有す女性は、未だに僕の背中でぐっすり。首に吹き掛かる寝息がこそばゆい。でも、それがいい。
おっちらおっちらと、女性を城に連れ帰る僕であった。
~~~~~~~~~~~~~~~
あとがき
果たして、この作品の最新話を読んでいる人はどれほどいるのか。
２、３話まで読んで離れていく人が多いんじゃなかろうかと、ふと思う今日この頃。
▼返信！
>感想欄みてしりとりわかった、なるー
>珍しく尻assでしたね、途中紙にかいてある言葉がおかしかったですが
作者のシリアスが尻assで固定されてしまっていることに、どのような反応を示せば良いのか。取り敢えず喜んで置きます。わーい！