「え！　やっぱり、しろりーたんじゃおかしいですか！」

　ホントに……また何を言ってるんだ……。
　歩は、そう思いながらも部屋へと入り。紅へと近づく。セシリアは、まだ、なにか考えているようだ。紅は、恐怖に怯えジリジリと下がっていく。
　なんだ……セシリアは相手してくれないのか、途中でワザワザ生首、確保した意味がなかったな。まあ、今は怪我があるし、いいか。
　歩はセシリアは無視して紅へと足を進める。セシリアは、まだ入り口付近で何か考えて、唸っている。その横を歩が通り過ぎる。とそこで、紅が声を上げた。

　「セシリア！　なにやってんノ？」

　それは、何に、対してなのだろうか。もしかしたら、紅の精一杯の助けを呼ぶ声なのかもしれない。歩は、セシリアに助けを求めたところで無駄だと思った。
殺されそうになって、助けを求めるか……。セシリアが助けるのは、気まぐれだ、そんな声、届くわけがない。
だが、歩の考えとは裏腹に、セシリアは答えた。

「はい？　どうかしました？」
「どうかしましたっテ！　今絶対絶命なのヨ！」

実は、紅はもう魔術が使えない。魔術を使うための力。魔力と言われるものは、個人の資質によって、精製出来る量が決まっている。それは、努力によって多くすることはできるが、それでも殆どは生まれたときから決まっているのだ。紅のそれは極端に少ない。一度寝て、体力を回復させない限り、魔術は、もう使えない。歩との戦闘で魔力は使い切った。魔力が極端に少ない。それは紅が黒魔術に手を出した時の、１つの理由でもあった。黒魔術は生贄を使うことによって、少ない魔力で大きな術を使うことができるからだ。

「絶体絶命ですか！　あ！　そういえば！」

今やっと、セシリアは状況を把握したようだ。歩はセシリアのその反応に、なんだかなと思ったが、口には出さない。とそこでセシリアは歩が左手に持つ、女性の生首に気づく。

「それ生首……？」
　
歩はいったん足を止めセシリアの方を向く。
　
「そうですが？　いまさら？」
「生首は、知識によれば、女性、子供の方が魔術的効果が高いんですよね。そして、　まあそれは、生贄全般に言えることですけどぅうぇぇぇええええ～！」

歩は思う。
　あ……吐いた。

「セシリアー！！」

紅が、セシリアのその様子に、驚き、歩の横を駆け抜け、セシリアの傍へと寄る。そしてうずくまるセシリアの背中を擦り、「大丈夫？　しっかりしテ」と優しい声をかけた。

「はぁ……はぁ、ありがございます。紅さん。だけど……私はもうこれでおしまいです」
「そんナ！　友達になったばかりじゃなイ！　そんなこと言わないで！　」
「闇咲さんに、よろしくです……」
「セシリアぁぁぁああああー！！」

歩はそんな２人を見て思う。
　え……なにこの茶番……。
　実際、セシリアと紅は大いに真面目なのだが、２人とも微妙に混乱気味なのか、言ってることは意味不明だった。
　
「セシリア様……もういいですか？　終わった？」

歩のその声に、セシリアは、ハッ！　となり、顔を上げる。ちょっと口元が汚れているが、暗くて他からはよく見えないので、気にしない。

「やばいです！　ということで、とりあえず防御～！」

セシリアは指を噛み、床に数滴、血を垂らし、自分と紅を包むように、結界を張る。それを見た歩はごっそりと、もぎ取られた、闘争心を少しだけ回復させる。
これだ……試してみるか。

「ではいきます。死ぬなよ！」

歩がそう言った次の瞬間、歩の持つ生首から滴り落ちる血が刃となって、セシリアたちを襲う。だがそれは結界に阻まれ消える。

「……血液の流れが関係しているものではないのですか？　それが間違っていたとしても、今の術式は、結構な威力があったのですが、自分の血、数滴を代償に、瞬時に出したにも関わらず、その強度さ、さすがですね。　どんな術式だよ、年の功？」

そうセシリアが使ったのは、セシリアが唯一扱える魔導書の術式、血盾。その絶対防御力は絶大だ。

（だけどもう切れるんですよね～）

セシリアの結界が消える。欠点は時間制限。これでセシリアの手は尽きた。
　歩は警戒していた。元魔女の始末はこの状況ならいつでもつけられる。だがセシリアの行動が不可解だと。結界を張ったと思ったら、もう消したのだ。歩には何がしたいのか分からない。
　それとも、もうそいつを始末していい、という意思表示なのか？
　歩はそう思うことにして、精霊魔術で紅を殺そうと感覚を研ぎ澄ます。紅は、セシリアをボーっと見ていた。先ほどの結界に驚いてでもいるのだろう。彼女も優秀な魔術師だ。しかも元魔女。セシリアの結界の凄さに、ひと目見ただけで気づいたのだろう。　歩は紅に術式を放とうとする。しかしそこでまた、セシリアがなにやら喋りだす。

　「やばいですね～。でも、こんな時はもうこれしかない！」

　歩は一旦術式を中止しセシリアを見る。
　ん？　何をする気だ？
　セシリアは大きく息を吸い。

　「助けて！！　上条さ～ん！！」
　「セシリア！　呼んだか！」

　入り口から、ツンツン頭の少年上条当麻が現れる。
　な！　やばい！
　歩は上条を見るなり。慌てて生首を持つ手を背中にまわし、上条から見えないようにする。
　
　「紅、仕事はどうしたのだ？」

　上条の後ろから現れたのは、全身黒のスーツを着込んだ男、闇咲逢魔だった。

　「や……闇咲―！！」

　紅は大量の鈴を鳴らしながら闇咲に抱きつく。闇咲は酷く困った顔をして、上条に助けを求めていたが、上条は苦笑いだ。

　「紅さん、探しに来たんだけど、セシリアに東条、どうしてここにいるんだ？　というか。東条！　大丈夫かその傷？」

　上条が歩に近寄る。だが歩は上条が近づく分上条から離れる。

　「あれ？　東条さん？　なぜ逃げるんですか？」

　とそこで、セシリアがまたも声を上げる。紅はまだ闇咲に抱きつき、今度は涙まで流していた。

　「上条さん！　歩さんが、上条さんと約束したにもかかわらず、紅さんを殺そうとしていました！！」
　「な！　……いえ……あの。元魔女だから」

　歩はしどろもどろ、といった様子で、上条を見る。そんな歩の様子を見た上条は頭を掻きながら

　「紅さんと戦ったのか？　まあ、紅さんの怯えようからして、東条が勝ったのは分かるが……殺しはなしだろ？　まあ気に食わないなら、喧嘩はいいと思うけどな」

　そう、上条はニッコリと笑って、歩に言う。

　「殺すつもりはありません……。ホント」

　歩は俯きながら、上条に言葉を返す。とそこでまたもセシリアが。

　「上条さん！　でも、歩さんの左手に「セシリア様。今から帰って焼肉にしましょう。　好きなだけ食べろ」やった～！！」
　「ん？　セシリア今何か言いいかけた？」
　「なんでもないですよ～」
　
　上条は不思議そうな顔をしてはいたが、気にしても仕方ないと思ったのか、その疑問の顔もすぐに消えた。

　「とりあえず、東条、約束してから、殺しやってないみたいでよかったよ」

　上条はウンウン、と頷きながらそんなことを言う。事実を知ったら果たして上条はどんな反応を示すのか……。

　「もちろんです。約束だからな」

　歩は顔を上げ、無表情で、淡々と答える。
　あぶなかった……危なかった……あぶなかった……危なかった……。
　だが心の中は、いっぱいいっぱいのようだ。
　上条は、セシリアと歩に説明する。闇咲と和解したこと。闇咲の助けたい少女の呪いをイマジンブレイカーで破壊するため今から、少女のいる病院に行くこと。その前に紅を迎えに来たことを。一通り説明した上条は最後に、宿題……。と呟いていたが、歩にはさっぱりだった。
　上条は、今だに紅に抱きつかれて困っている闇咲の元へ行き、「行こうぜ」と言う。その間も紅は泣きながら、仕事に失敗したことや、死にかけたことを、闇咲にワンワン話している。

　「紅、行くぞ」

　闇咲がそう言うと、紅は気づいたように闇咲から離れ、顔を赤くして固まる。その様子に闇咲は戸惑うが、もう一度

　「紅、行くぞ」
　「…う、うン、闇咲、紙とペンあル？」

　闇咲のもう一度呼ぶ声で、意識が返ってきた紅は、闇咲に、紙とペンを要求する。要求された闇咲はスーツのポケットから、メモ帳とボールペンを紅に差し出した。それを見ていた上条は「持ってるんだ……親近感あるな」などと言っていたが。それについて闇咲は、何も答えない。
　紅はメモ帳に何か書き込んでいる。書き終わると、紅はセシリアの元に駆け寄ってきてメモ帳から、書いたページだけを破り取り、セシリアに渡す。

　「セシリア！　ありがとウ。　何かあったら連絡ちょうだイ。これ番号とメルアドだかラ。後今度遊びましょウ。じゃあネ」
　「またですね～！」

　上条、闇咲、紅をセシリアは手を振って、見送る。
　歩は上条が見えなくなったのを 確認して、ハァーと溜息を吐いてから、生首を適当に投げ捨てる。そんな歩はどこか、先生に怒られた後の、生徒のような雰囲気だった。

　「歩さん！　ビーフ！　ビーフ！」

　そんな歩をよそに、セシリアはビーフコールを夜中の学園都市で声高々に叫ぶ。

　「わかってますよ……。いつか殺してやる」
　「ビーフ！　ビーフ！　あ！」

　と、そこでセシリアのビーフコールが急に止まる。どうした？　どうせ、たいしたことじゃないだろ？　と歩は思ったが、とりあえず、ウザイ、コールが止んだことに感謝する。
　セシリアは、先ほど貰った紅の番号とメルアドが書いてある紙を見つめながら、絶望に飲み込まれるかの様に膝から崩れ落ちる。

　「携帯ないです……。歩さん、買って」

　セシリアが希望を見つけたかの様に歩を見つめる。

　「嫌です。誰が買うか！　ゴホッ、ゴホッ」

　歩は血を吐きながら、思う。
　うん、やはりたいしたことじゃなかった。と