—小林氷咲side—
　
　
　
　
　
「憎悪すべき仇を目の前にしても、スクナノカミが復活されようとしていても、きみは変わらない。
　その異常なまでの、冷静さを失わない。
　流れる血は、健在のようだね。
　これで、確信した。
　やはりきみは、僕の思い描く人物に間違いない」

　その声は嫌に鮮明に、鼓膜を震わせた。
　正に、意味不明の大盤振る舞いと言えよう。
　無防備な俺の背中へと、否応もなく突き立てられていた。
　これで何回目だろうか。
　三半規管の崩壊を、実感させられる。苛烈さを増して行く頭痛に、顔をしかめたまま振り返った。

　背景の闇に溶け合い、灰色に彩られた毛髪は、煌めいて見える夜風に踊る。
　グレーに限りなく近い青色の両の瞳は、何かをはかるように、こちらへと向けられていた。
　一瞬の静寂が訪れた、後だった。
　少年の引き締められていた口許が、ゆっくりと開かれる。そこから放たれた言葉は、正に驚天動地。支離滅裂、な台詞だった。

「そうだろ？　レイン。
　きみはヒサキ、なんていう名前じゃない。
　僕は確信を持って言える。
　間違いなく、きみはレイン。その名前こそが、きみを示すには最適な総称なんだ」

　もう一度だけ、言おうではないか。
　何を、言って、いるのだろうか。
　少年の非の打ち所のない姿態を、月影が縁取る。
　まるで、月の精霊はこのような姿をしているのではないかとさえ思えた。
　幻想の世界から登場してきたのかと錯覚する少年の言葉が、脳裏に過ぎる。

　まず、まずである。
　レイン、とは一体。
　それこそが、俺を表すには最適な総称、とは一体。
　心のミニヒサキはというと、描きかけのキャンパスを前に筆をポロリと床に落とすと、呪詛のように呟き始めた。
　うん。
　意味がわからない。
　俺の名前は、名称は、生まれてこの方、小林氷咲、ただ一つだけなのだから。
　だが、しかしである。
　この何かが迫り来るような感覚は、一体、何なのだろうか。
　心の、不可解などよめき。身体中の小刻みな震え。胸の奥から、何かが這い上がって来ているような息苦しさ。
　心の中で、レインと小さく呟いた。脳裏を、跳ね返るように反響していく。
　その言葉の残響は、酷くやる瀬なかった。
　遙か遠くの故郷を思わせるようで。そして、これまでに培って来た倫理感を、踏みにじられてでもいるかのような感覚だった。

　皆の視線が一様、俺へと集まっていく。
　その視線の含意は、問い。真意のほどを確かめるような、眼差し。
　だが、少年以外からは、身を案じてくれているような暖かさを孕んでいた。
　確かに、理解は出来ない。
　俺の中でうごめくものの正体は掴めない。その尻尾でさえも、視認する事は叶わない。
　だが、一つだけ断言出来る事があった。
　それは、俺は小林氷咲だ、という揺るぎない自負だった。
　確かに幼少の頃は、変な名前だとからかわれて、嫌いになった事もある。羞恥心から、自分の名前を教えたくないと思った事もあった。
　だが、俺は、レインなどという名前ではないのだ。
　それに今は、両親に名付けて貰ったこの名前を、誇らしく思っている。

「こ、小林さん、レインとは……」

　傍らに立つ桜咲さんが、心配そうに、その可愛らしい顔を曇らしていた。
　心配をかけないように、笑顔で続きを遮る。
　そして俺は、少年の瞳を見つめると、真剣な表情のまま言った。

「違う。
　俺の名前は、レインじゃない。
　俺を総称する名前は、ただ一つ。
　……俺は、小林氷咲だ。
　それ以外の名前は、存在しない」

　一陣の風が、通り過ぎる。
　相反する、白と黒。俺と少年、真逆に彩られた前髪をなびかせた。
　視線が交錯し、何者も遮る事はない。
　少年は無表情を崩さないままに、一つ頷くと、その口を開いた。

「そうか。やはり、そのようだね。
　いつの世も往々にして、真実というものは、他者に覆い隠されてしまう」

　意図は、掴めなかった。
　だが俺は黙して、少年の続きを待つ。
　少年の無機質な双眸は、離れない。
　言いようの知れない、苦しき圧力。気圧されそうになる身体を、押し止める。
　少年は言った。

「僕の、推測通りか。
　レイン。きみは、記憶を操作されたか、封印でもされてしまったんだろう。
　もしくは、全てを把握した上で、恐怖に縛られ揺れているのかな。
　その身を復讐心に焦がしながらも、その錆び付いた心は甘い幻想を欲してしまう、という板挟みにあえいで。
　まあ、いずれにしろ、きみはレインだ。これは変える事の出来ない、真実なんだよ」

　息が詰まる。
　まるで心も、身体も、俺の存在さえもが、暗雲に呑み込まれて、抹消されてでも行くような感覚を捉えた。
　この素敵で暖かな世界から、弾かれ否定されて、拒絶されたかのように。
　独りでに、口が開かれていた。
　自らの声に、驚愕する。
　その声は低くくぐもっていて、明確な怒気を孕んでいたのだから。

「違う。
　俺は、小林氷咲だ」

「いや、きみは気付いている。
　聡い類い希なその頭脳は、認識しているよ。
　だけど、それと同時に、過去を拒絶しているんだ。
　違うというのなら、きみはどうして、京都まで来たんだい？
　今、この時、きみの異質なまでの冷静さは失われたんだ。
　それが、何よりも、事の真相を物語っている」

　俺の口は、自然と閉じていた。
　ざわめく情動。血液を、蹂躙されてでもいるかのような憤慨。
　不思議、に思えた。
　絶え間なき問いは、俺へと殺到する。
　どうして、だろうか。
　どうして、俺は憤っているのだろうか。
　理解など出来そうもない。皆目見当はつかなかった。
　霧がかった夜空の下、俺をよそに尚も、少年は続ける。
　正に、自然体。虚言を吐いているようには見えない立ち姿は、俺を執拗なまでに射抜いていた。

「レイン。時間だ。答えを聞こう。
　きみは、僕を壊しに来たのか？」

　その瞬間だった。
　その声を合図に、時空が歪んだのではないかと錯覚した。
　果てしなく、強烈な光。世界を震わせているようなまで振動に、轟音が響き渡ったのだ。
　余りの理解の範疇を超越した出来事に、混乱しきる。まるで、自らが霧に霞み行くように、意識は朦朧としていた。
　俺も少年も、京都という地さえも金色に染めていく。
　その眩さに、目を細めざるを得なかった。
　そして俺は、その原因を目撃した。
　何だ、あれは。何なんだあの、摩訶不思議なまでの物体は。
　例えるならば、角が生えている事から推測して鬼、だろうか。
　だが、その体躯は余りに巨大。説明するならば、巨大ビル並みの身体を持った、化け物だろう。
　凄まじき重圧に、片膝をつきそうになる。
　俺はただ、黙して見つめる事しか出来なかった。

「ちょ！　な、何なのよあれは！」
「クッ……！」

　背後から、神楽坂さんの慌てた声が聞こえた。桜咲さんの、苦虫を噛み潰したかのような声が漏れ出る。
　だが、少年は揺らがない。
　化け物を背景に、その口を開いた。
　その声音は小さいというのに、轟音にもかき消されず、俺の耳に届く。
　そして、微かな、優しさを帯びているような気がした。

「それとも、復讐も、幻想の世界さえも、何もかもを捨てて……僕と共に歩む事を選択したのか？」

　倍増していく緊迫感。周囲の皆から、どよめきの声が上がった。
　またしても、その瞬間の事だった。
　まるで、ホラー映画を観ているようだった。
　少年の影からヌルリと、何かが這い出て来たのだから。
　その何かは、閃光に照らされる。それはまるで、人間の片腕のように見えた。
　息もつかせぬ内に、少年の腹部を掴む。離さぬとばかりに、力強く。
　その時、初めて、少年の無表情が崩れ去った。
　驚愕に目を見開き、影から正体を現しつつある人影を凝視した。

「小僧、戯れが過ぎるぞ。
　私のものを盗もうとするその根性は、賞賛に値する。
　だが、この愚か者が欲しいというのならば、この私の息の根を止めてからにしろ」

　何も、見えなかった。
　視認する事は、叶わなかった。
　聞き覚えのある、可愛らしい声音が響いた一瞬の後だった。
　少年の姿は、掻き消える。
　まるで、初めからその場にいなかったかのように、忽然と消え去っていた。