—小林氷咲side—
　
　
　
　
　
「小僧、戯れが過ぎるぞ。
　私のものを盗もうとするその根性は、賞賛に値する。
　だが、この愚か者が欲しいというのならば、この私の息の根を止めてからにしろ」

　化け物の体躯から発露される、金色の光量は凄まじく、正に神々の偉大な後光を彷彿とさせている。
　天地万物全てを、煌々と照らしているのではないかとさえ錯覚させられていた。
　壮絶、の一言だった。
　次元を隔絶するようなまでの唸り声。天を衝く咆哮。それは俺を恐怖に縛るばかりか、激しく大地を振動させていた。
　意識は朦朧。迫り来る疑問のうねりは解読不能の様相を呈し、口を噤み凝視するという選択肢しか取れはしない。
　あの奇妙奇天烈さを遺憾なく発揮し喋り倒した、白髪の少年の姿はいずこへ。
　そして、この身を支配し匂い立つ、破滅の如き焦燥心は、どのような真実を示しているのだろうか。

　半ば、現実逃避を敢行していた脳裏は、認識する。圧倒的。絶大なまでの存在感を欲しいままにする、ある少女を視認していた。
　特徴的な金色の毛髪の一本一本は繊細で、夜風に惑うようにサラサラと揺れている。
　正に我々日本人が思い描く、西洋のお人形さんのよう。
　ではあるのだが、その服装は教育上、余りよろしくはない。漆黒を基調とした女王様スタイルだった。
　まるで、吸血鬼のように、いや、彼女は吸血鬼だったかとふと思う。

「エヴァンジェリンさん」
「エヴァンジェリンさん！」
「エヴァちゃん！」

　皆も、気付いたのだろう。
　視線は知らず知らずの内に彼女、一点へと向かうのも自明の理と言えた。
　陰影から這い出し、その身を現わにした少女は振り返ると、フッと妖艶な笑みを浮かべる。
　だが、宝石のように蒼く煌めく瞳には、慈愛が込められているように感じられた。

「ヒサキ、待たせたようだな」

　いや、すまない。少しばかりではないが意味の方がと、失礼な返答をしようとした口を必死に閉じる。
　久方振りに対面出来た嬉しさもそうだが、彼女の闇を思い返したからだった。
　英断を選択した少女。穢れを知らない聖母。感謝してもしきれる事は未来永劫としてない、エヴァンジェリンさんは尚も続けた。

「さすがの小林氷咲、といったところか。
　この私が京都に降り立った時点で、お前の描いた策は成った。
　まさか、一度も戦わずして、一度の変身もせずして、相手の思考を誘導し、時間を稼いで見せる、とはな」

　たちまち、周囲がしんと静まり返る。いや、ＢＧＭとしての咆哮は喧しいほどではあったが、俺の脳内はそれを打ち消していた。
　傍らに立つ桜咲さんが、息を呑む。

「ま、まさか、小林さんは……この時を待っていたんですか」

「ああ、この私としても恐れ入ったよ。
　全ては、コイツの掌の上にあったに過ぎない。
　いつ把握したのかは知らんが、いや、じじいの行動も予測済みだったという訳か。
　まさか、麻帆良にいるはずの私、という不確定なものまで策に組み込んでいたとはな。
　コイツは愚者でありながら、シビアなリアリストでもある、という事だ」

　エヴァンジェリンさんは、心底、愉しそうに口許を歪ませた。
　桜咲さんの唖然とした表情が、印象に残る。
　背後の方向から、神楽坂さんの不思議さを隠さない疑問の声が響いた。

「え？　ごめん。どういう事？」
「カァー！　カァー！
　情けねぇ！　姐さん、情けねぇ！
　小林の旦那はなぁ……」

　まるで、同時多発テロのように、俺を中心に騒動の火の手が上がっていく。
　俺はというと、エヴァンジェリンさんと同様に、苦笑を隠せなかった。
　全く持って、だ。
　全く持って、意味がわからなかったからである。
　心に住むミニヒサキはというと、その場で意識を手放し深い眠りについていた。
　苦悶の表情で、譫言のように呟く。
　うん。
　意味がわからない。

　白髪の少年の台詞を拝借させて貰うのならばと、内心で呟く。
　幻想の世界も、何もかもを捨てて……リアルヒサキの方も就寝させてはくれないか、と。
　だが、そのように切実に願ったとしても、追っ手は止まる事を知らないようだ。
　際限などはない。最早、無限なのだよと嘘ぶかれても、俺は無条件に信じる事が出来るだろう。

　面食らっている俺をよそに、桜咲さんが口を開いたのだ。
　その瞳は異様に力強く、その声音は意を決したように揺れてはいない。
　先程の泣き顔はどこへ行ったのか。
　真正面から俺を見つめる様は、例えるならば、雛鳥の一人立ちを彷彿とさせた。

「小林さん！
　いえ！　ひ、氷咲さん！」
「ぬ」

　俺は、ただ見つめた。
　いきなりのファーストネームを叫ばれた事に、思考が飛んでいただけではあるのだが。
　桜咲さんの瞳に、俺が映り込む。その頬は強張り、仄かに朱が差していた。
　彼女の特徴的な髪型。サイドポニーテールが、振動に上下する。
　それは、薫風に踊らされる稲穂のように見えた。

「……氷咲さん。
　あなたは、ゆっくりで良いと言ってくれました。共に前に進もうと言ってくれました。
　ありがとうございます。
　ですが、今、なんです。過去の私と決別するのは。
　今じゃなければだめなんです」

　桜咲さんの左手が、握り拳へと変化していく。
　不安からか、身体は小刻みに揺れていた。だが、相反するように、瞳には並々ならぬ決意の色が浮かんでいた。
　視線が、ぶつかり合う。
　知らず知らずの内に、俺の苦笑はなりを潜めていた。真摯に、彼女を見据える。
　過去との決別。心情の吐露。未来への希望。彼女は今、穢れのないその心の翼を、羽ばたかせようとしているのだから。
　理由はわからない。俺の必死な言葉、からかも知れない。神楽坂さんやネギくんが、背中を押していてくれたのかも知れない。
　だが、一つだけわかる事があった。
　自然と、当然のように、心が震えてしまうのだ。
　自分の事のように、途方もなく嬉しい。微力でも、彼女の力となれたという結果が。

「氷咲さん……、あなたのお陰で、私は私の産まれた意味を知りました。
　だから、氷咲さんになら、あなた達になら……。
　私はもう、迷いません」

　桜咲さんはその声を合図に、徐に目を閉じた。一拍の後、背中を丸めると背筋を伸ばした。
　その、瞬間の事だった。
　突如として出現した、無数の白色の物体が、俺の視界をかすめたのだ。
　周囲の空間を、粉雪のようにヒラリヒラリと舞い散って行く。
　俺は、目を見開いた。見開かざるを得なかった。
　その白色の固体は、純白の羽。月明かりに照らされて、煌めき輝く。
　その出所は、彼女の背中に生える、大きな天使のような両翼から生み出されていた。

　目を奪われる。致し方、ないだろう。
　それほどまでに、美しかったのだ。
　桜咲さんと純白の翼。それらが合わさって生まれる破壊力は甚大であり、俺の琴線に触れるばかりか、鋭利にもえぐって行った。
　そうか。そう、だったのか。
　人は仮初めの姿。彼女は、天使だったのだ。
　吸血鬼もこの世に存在している。それならば、天使が存在していてもおかしくはなかった。

「ふぅーん」

「あの、アスナさん？　どうしたんで……」

「きゃう！」

　惚けを隠せそうになかった。
　未だに、今生の身でありながら、まさか天使と拝謁出来ようなどとは想定外に過ぎる。
　前々から思ってはいたが、神楽坂さんは誠に恐れ多いお方である。
　現状、不敵にも、清らかなる翼に頬ずりまでする様は正に縦横無尽。万夫不当。
　脳裏に否応もなく、ある文章が通り抜けた。
　一騎当千。この世に彼女に敵うものなし、と。

　呆け、からだろう。
　一連の騒動を、赤子のようにただ眺めていた俺は、意識を覚醒させられた。
　それは眼前に、美しき天の使い、桜咲さんが立っていたからだった。
　どうしたのだろうか。不思議に思えた。
　瞳は充血し、頬も紅潮していたからだ。恥ずかしそうに、指と指を絡める仕草のおまけもついていた。
　さすがに可憐過ぎるだろと、内心で突っ込む。
　俺は心に決めた人がいるのだが、彼女は危険だ。エマージェンシーコールが鳴り響かなければ、危うく意識を持っていかれる所だった。
　その時、ふと脳裏に、彼女との短かくも濃い思い出が連鎖するように蘇っていった。

　そして、俺はその意図に気付いた。
　間違っているかも知れない。だが、桜咲さんに巣くう闇の正体が露わになった気がした。
　人との違い。人種の違い。俺には理解する事は叶わないが、そうなのかも知れなかった。

「あの……氷咲さん。どうで」
「きれいだ」

　彼女の声を、遮るように言った。
　そうしなければならないと、直情的に考えたからだった。
　自らの思慮の浅さに苛立つ。神楽坂さんこそが、揺るぎのない正解を導き出していたのだ。
　俺は何を、勘違いして呆けていたのだろうか。
　彼女は、天使なのかも知れない。人間には、属さないのかも知れない。
　だが、声高らかに叫びたい。
　それが、どうした。それが、どうしたというのだろうか。
　俺は、彼女が心優しい事を知っている。
　俺は、彼女が真面目過ぎて、思い込みやすい事も知っている。
　彼女は、桜咲刹那だ。それ以外の肩書きなど、重要ではないのだ。
　なぜならば彼女は、こんな俺を慕ってくれるのだから。愛すべき妹のような存在、それに変わりはないのだから。

「え？」

　桜咲さんが目を見開いた。
　俺はその様に、苦笑してしまう。
　彼女の揺れる心を定められたらと願いながら、口を開いた。

「その翼は、綺麗だ。
　きみが何者でも関係ない。
　俺は、俺達はきみを信用しているって、言っただろう？
　それは今でも、これからも変わる事はない。
　なぜならば、きみはこの世界でただ一人しかいない、桜咲刹那なんだから」

　再度、桜咲さんは目を見開いた。
　その様がおかしくて、皆が笑う。ほどなくして、桜咲さんは大きな声を上げた。
　その口許に浮かべられた心からの笑みは、今までに見た事がないほどに爛々と輝いていた。

「はい！」

「フン。
　おい、桜咲刹那。近衛木乃香は良いのか？」

「あ」

　桜咲さんが慌てて翼を広げると、どこかへ向かい駆け出した。
　そして、夜空に飛び立とうとする最中、俺を見つめて言った。

「氷咲さん。いってきます」
「ああ。いっておいで」

　桜咲刹那という少女が飛び立つ。
　その純白の翼は、未来への希望を乗せているように思えた。