SS投稿掲示板

−ネギside−
　
　
　
　
「憎悪すべき仇を目の前にしても、スクナノカミが復活されようとしていても、きみは変わらない。
　その異常なまでの、冷静さを失わない。
　流れる血は、健在のようだね。
　これで、確信した。
　やはりきみは、僕の思い描く人物に間違いない」

　夜風にさざ波立つ湖畔に響く、確信めいた声音。桟橋の上で、再度、ヒサキさんと白髪の少年の視線はぶつかり合いました。
　霧に覆われる月下、復讐には、とても似つかわしくない幽寂なまでの正面対峙。木々の葉を揺らす音だけが、鼓膜を震わせていました。
　ですが、それは違います。
　二人の身体中から醸し出される覇気のような揺らめきは、何人も足を踏み入れられない絶対の領域のよう。独りでに畏怖めいた感覚を覚えていました。
　地に倒れてアスナさんに介抱までされている有り様の僕とは、決定的なまでに違う次元にいる両者。表情を消して、相手の動向を伺っています。

　心中を、多種多様な思いが騒ぎました。
　小林氷咲。先読みの天才。表裏一体なる奇術師。
　尊敬する人。憧れる人。目指す人。
　僕のパートナー。並び立たなければならない人。だけど未だに、その背中は霞むほどに遠く、指先さえも届きはしない。
　ヒサキさんの微動だにしないその背中は、ある事柄を物語っていました。
　今も尚、思い描いているのでしょう。
　類い希なその頭脳は、僕には到底及びつかないこの先の未来を。そして、幾重にも張り巡らされた、必勝への道筋を。

　自然体故に、油断のない立ち姿。説得力のある男の背中を見据える度に、胸中に募る寂寞の思いは増していきます。
　頼もしいはずなのに。嬉しいはずなのに。安堵感からか、意識がはっきりとしていないはずなのに。
　僕は悔しくて、悔しくてたまらない。
　悔しさだけは、時が経つにつれて、砂時計の砂のように降り積もっていく。
　自分自身の至らなさへの苛立ちは風刃となり、執拗に僕の身を切っていきます。
　僕はどうして、こんなに弱いんだろうか……。
　そんな弱音、愚痴が、脳内を叩きつけていました。
　あれだけ大口を叩いたのに、アスナさんにあそこまで怒鳴られたというのに。
　僕はやり通せなかった。
　挙げ句の果てには、ヒサキさんにまで怒られて、ダメな人間だと失望されてしまった。
　それは確かに、本心からの行動でした。
　許せない。僕は自身の無知を許せなかったんです。
　燃え上がる激情に身を任せて、浅はかな行動を選択してしまった。
　結果は散々たるもの。
　暴走から意識を失い、我に返った時には魔力切れ。気だるい四肢は激痛を伴い、動かない。息苦しく、思考さえもはっきりとしない有り様です。

　ですが、わかっています。わかりきっていました。
　現状として、ヒサキさんが駆けつけてくれなければ、敗北は必至だったという事実は。
　痛烈に、痛感させられました。
　僕は、僕達は、危険と隣り合わせの世界を踏みしめているんだ。下手をしなくても、命を落としていたかも知れない、と。
　得も言われぬ恐怖感に、身体中の筋肉が硬直しました。ある未来予想が浮かび上がると共に、背筋がゾッとしたからです。
　結果として、僕の考えなしの浅はかな行動は、アスナさんや刹那さんや皆を、死なせてしまっていたかも知れないんだ、と。
　うちひしがれました。何をやっているんだろう、僕は。
　ヒサキさんの聞いた事のない、怒気を孕んだ声音が脳裏に過ぎります。

「心遣いには、多大な感謝をしている。
　だが、無様にも我を忘れて暴走する事が、唯一、強大な敵を倒しうる策と呼べるのか。
　違う、だろう。間違っている。間違っていると、わかっているはずだ。
　きみたちが今、為さなければならない事は、他にある。
　冷静になれ。足下を固めろ。仲間達の顔を見ろ。
　そして、俺を信頼しろ。
　もう二度と、失いたくはないんだ……！」

　至極当然、本当にその通りだと思えました。
　僕は勇敢と、蛮勇を履き違えていた。
　僕の為すべき事は、他にあった。見失ってしまっていたんです。
　それは、簡単な事柄。このかさんの救出。それこそが、正に最重要な事項だったんですから。
　蛮勇を振りかざし、強敵に我を通す事ではありません。結果、当然のように敗れて、皆を危険に晒す事でもありません。
　途端に、頭を強く殴りつけられたかのような感を捉えました。そう、実感しました。
　弱いからこそ、未来を見ろ。弱いからこそ、冷静になれ。弱いからこそ、仲間達を信頼しろ。
　そして、弱いからこそ、今は、俺を頼れ。
　以前から、ヒサキさんはそう、優しく示してくれていたというのに、僕は。

　ああ、そうかと内心で頷きました。
　危機的状況なのにも関わらず、こんな時にまで、僕は浮かれてしまっていたんだ、と。
　来日して、小林氷咲という兄のような人と出会えて。その背中に、歩むべき道を示されたような気がして。
　もう一度、人を暖かくする微笑みを持って誉めて欲しくて。一人前になったな、ネギくんと、早く認めて欲しくて。
　それは、今の僕には真逆。存在しえない、甘い幻想。一人きりで全てをこなせるほど、僕はまだ、強くなんてなっていないのに。

　初めから頭を下げて、ヒサキさんに協力を申し出ていれば、こんな結末にはならなかったでしょう。
　後手に回る事はなく、このかさんを浚われる事もなく、こんな薄氷の上に立っているような状況でもなかったんです。
　ですが、僕は甘く見ていた。刹那さんに言われて、誉めて貰える絶好の機会だと思ってしまった。
　何よりも僕は、僕の力を過信していたんだ。
　ヒサキさんが見守ってくれているというだけで、何でも出来る気がした。
　そんな夢は夢のままなのに、一人きりでは何にも出来ないのは明白なのに、分不相応にも誤解していた。錯覚していたんです。

　ですが、強く言えました。
　僕は諦めません、と。いつの日か必ず、ヒサキさんに並び立って見せるんだ、と。
　今はまだ、ただの子供かも知れません。ただの未熟者なのかも知れません。
　ですが、それは今、なんです。現状に置いては、そう在るだけなんです。
　ヒサキさんが微笑みを持って言ってくれたように、僕には未来がある。
　いつの日か、未来を、この手に掴めば良い。遅くなろうとも、未来が決定づけられている事なんかないんだから。

　混濁していく脳裏に唇を噛む事で抗い、僕はそのとてつもなく大きく感じる背中を見据えました。
　その背中には、全てが在る。
　強者への渇望や道筋も、自分自身への戒めも、人としての在り方も。
　ヒサキさんの形作る全てに、一挙手一投足に、それは存在しているんです。
　そして、ヒサキさんの行動を目に焼き付ける事こそが、何よりも、成長への道筋だと確信出来たから。

「アスナさん。
　申し訳ないんですが、身体を起こしてもらえますか。
　僕の力だけじゃ、どうにもならなくて」

　傍らで介抱してくれていたアスナさんも、ヒサキさんを見つめていました。
　聞こえていないのか、声は返って来ません。もう一度言おうとすると、アスナさんは慌てたように言いました。

「わ、わかったわ！
　と、というか、アンタは大丈夫なの？」

　その心配そうな声には、多大な感謝を隠せませんでした。
　いつも僕を見守ってくれて、気にかけてくれて。そんな恩人に、心配させてはいけないと思えました。
　耐え難い激痛を無視して、笑いました。

「はい。ありがとうございます。
　動けはしませんが、大丈夫です。それにヒサキさんが来てくれたんですから、このかさんも大丈夫ですよ。
　ですが僕は、見なければいけないんです。
　ヒサキさんの戦いを、その姿勢を、しっかりと目に焼き付ける事が、僕が前に進むという事だと思いますから」

　一拍の後、アスナさんは目を丸くして言いました。

「ふーん。そっか。
　やっぱりアンタ、どことなく小林先輩に似てきたわね」

「そ、そうですか？」

「う、うん。
　って、な、なに笑ってんのよ」

「す、すいません」

　謝りながらも、その言葉が途方もなく嬉しく感じました。
　ヒサキさんと似ているか……、と内心で笑います。
　アスナさんに抱き起こされていく途中に、僕はある台詞を聞きました。

「そうだろ？　レイン。
　きみはヒサキ、なんていう名前じゃない。
　僕は確信を持って言える。
　間違いなく、きみはレイン。その名前こそが、きみを示すには最適な総称なんだ」

　自然と、心の中で呟いていました。
　レイン、と。
　白髪の少年から放たれたその響きは、周囲の空気さえもを切り裂いていったような気がしました。