「アヒャヒャヒャヒャ！！恩にきるぜ先生。」

コルベールから渡された手のひらサイズの玉に、デュマは舌舐めずりする。

　「一応危険なものだから・・・、気をつけて扱うんだよ？」

心配そうにそう言うコルベールを尻目に、デュマは玉に頬ずりしながらクスクスと笑っている。

　「安心しなよ、悪いようにはしねぇ。」

去っていくラリカ（脳内デュマ）の姿を眺めながら、コルベールは「大丈夫かな・・・。」と心配そうに小さく呟いた。


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半日探し続けても見つからないデュマに、サイトもルイズも焦っていた。
デュマの発言から察するに、まだあの体の中にラリカは残っているのではないかと、そんな期待を２人は拭いきれないでいた。
まだ彼女が死んでいないのなら、一刻も早く助け出してあげたい。

　「ルイズ、そっちはどうだった？」

　「全然ダメ・・・、しばらく待ち伏せしてたけど、結局一度も・・・。」

眉をひそませ、顔を振るルイズ。

　「オレもだ。アイツ、まさか学院を抜け出してたりしないよな・・・。」

　「・・・。」

考え込む２人。
焦れば焦るほど時間の流れは早く感じる。
すでに空は茜色に変わっていた。

　「ヒャ～ッハッハッハッハッハァ！！笑う笑う笑う笑う笑う笑うぅぅ！！」

２人が再び手分けしようとした時だった。
ラリカの声に、あの気の狂ったようなセリフ。
声のする方を振り返る２人。
大きく開けた庭に、探し続けたあの男が立っていた。

　「デュマ！！」

同時に声を上げる。

　「ヒャッハァ！！必死だねぇ・・・、オイ？あまりの必死さに、笑いすぎて涙が出るぜぇ！！」

ケタケタと笑うデュマに向かって駆け出す２人。
あと数歩のところで、デュマが手のひらを突き出す。

　「おっと、そこまでだ。今のオレを刺激しねぇ方が身のためだずぇ？」

意味深に笑いを浮かべるデュマに、２人の足が止まる。

　「どうせまだ・・・、でまかせでしょ！！？」

とは言うものの、結局何もできない２人にデュマは続けた。

　「オレぁよう、しばらくこの体で行動してて感じたわけよ・・・。こんな不良品の体じゃ、オレ本来の圧倒的なパウワを微塵も発揮できねぇってよぉ！！」

デュマの足元に見慣れない魔方陣が描かれていることに気付き、ルイズが声を上げる。

　「じゃあもしかして・・・？！」

　「その通り、こんな使えねぇ体、貴様等に返品してやるよ！！ヒィヤッハァ！！」

バッと大げさに手を広げ、聞いた事もない呪文のようなものを唱え出すデュマ。
魔方陣にはまったく変化もないし、デュマの体にもまったく変化はないが、その姿を固唾を呑んで見守るしかない２人。
その時だった。

「アレ、ルイズなにやってるんだい？」

急に物陰からギーシュが話しかけてきた。
あまりに突然のタイミングで、２人の注意がギーシュに向かった瞬間だった。
カッと辺りが明るく光ったと思うと、爆音が鳴り響く。
ギーシュに気を取られて横を向いていた２人の視線が、またデュマへと戻るが、すでに煙が立ち込めているせいでどうなったのかが確認できない。

　「なっ！！何が起きた！？」

　「何なの！？ラリカは・・・ラリカは無事なの！？」

　「わあ・・・、派手にやったねぇ・・・。」

驚く２人と、感心するギーシュ。
１人だけ反応が変だが、気にする余裕はない。
ゆっくりと晴れていく煙の中に、倒れたラリカの姿を見たときルイズとサイトは駆け寄っていた。
大きな爆発だったに関わらず、まったく汚れていないラリカの体。

　「ラリカ？！ラリカ！？」

彼女の体を抱き、呼びかけるルイズ。
サイトもその横で心配そうに見つめている。
そして、ゆっくりと見開かれる灰色髪の少女の瞳。

　「あ・・・れ・・・？どう・・・したの？」

ラリカの声。
あの狂気に満ちた声でなく、静かなラリカの声。
ワッと泣き出すルイズに、サイトの表情も砕ける。
そんな中、ラリカだけは何が起こったのか分からないといった表情で２人を見つめていた。

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つづく