話の途中、おじいさんは気づいていた。
孫が、またヴェルタース・○リジナルの味に酔いしれて自分の話を聞いていないことに。
だが、彼は止めなかった。
なぜなら、思いはきっと届くと信じていたからだ。
孫が自分にとって特別な存在であるならば、自分も孫にとって特別な存在であると。

話終わると、孫は彼の思いを察するように口を開いた。

「おじいさん…、とっても良かったよ。」

「孫よ…。」

安堵と共に、自然に涙が零れるおじいさん。

「どうじゃ孫よ。闇の貴公子の生きざま、お前の心にどう響いたのか教えておくれ。」

頬を伝う涙を拭いもせず、おじいさんは孫に微笑みかける。

「おじいさ…、いや…！じじい！！」

急に目を見開き、立ち上がる孫。
おじいさんが椅子から転げ落ちそうになったのは、それだけが理由ではなかった。
孫の額に、何か違和感があったのだ。
そう、卵のひび割れのような違和感が。

「ま…孫よ！？どうしたと言うんじゃ？！」

「じじい、テメェのおかげでようやく思い出せたぜ…。」

可愛かった孫の声が、こしゃまっくれた声に変わっていく。
さらに、彼女の額の「ひび」が顔全体に行き渡っていくではないか。

「な…なんじゃあああああ！？」

今度こそ椅子から転げ落ちそうになりながら、叫ぶおじいさん。
そんな彼の目の前で、孫は少しずつ姿を変えていった。
いや、姿を変えるのではなく、まるで卵から産まれるように「孫」という殻を破って新しい何かが誕生したのだ。

「ま…、まごぉぉぉぉぉぉぉ！！」

「ヒィヤァ～ッハッハッハッハッハァ！！」

逆立ったトサカの様な髪、そして蛍光ピンクのボディスーツ。
そう、闇の貴公子「ダイ・ユマ」である。

「デュマ様ふっかぁぁつ！！」

椅子から転げ落ちたおじいさんを見下し、デュマがニヤリと笑う。

「ま…孫は？ワシの可愛い孫はどこへ行ってしまったんじゃ？」

震えながら聞くおじいさんに、デュマの顔が更に明るくなる。

「ククッ、孫ねぇ…。」

「ま…孫は…！」

「テメェの孫は、オレの養分になって死んだ。」

「なっ！？」

「安心しろ、すぐにテメェも後を追わせてやるぜ。」

ニヤリと微笑むデュマを睨み付け、おじいさんは立ち上がった。
目を充血させ、額に血管を浮き立たせ拳を振り上げる。

「孫のかたきじゃあああああ！！」

おじいさんの魂の叫び、渾身の拳がデュマを襲う。
だが、所詮は老人の攻撃。
デュマは軽くかわすと、おじいさんに足をかけて転ばした。
渾身の拳が空振り、足をかけられた事で勢いよく地面に倒れるおじいさん。

「ぐぅ…っ！」

「ヒャハハハハハ！トロい！トロい！トロいぜぇ！！」

畳み掛けるように言うと、デュマは苦痛に悶えるおじいさんの頭を掴んだ。

「このまま、テメェを吸収するのは簡単だ。だが、オレはそうしねぇ。」

「なにをする気じゃあああああ！」

「このデュマ様の最後を知るテメェの博識な脳味噌は使える。」

「孫のいない世界など興味はないわぁ！後生じゃから一思いに殺してくれぇ！！」

「ダメだ。」

「ひぃぇええええええ！！」

叫び声と同時にデュマの腕が光り、ゆっくりとおじいさんは取り込まれてしまった。

「ヒャハハハハハ！どうだじじい！このデュマと同化した気分は！？」

一人になったデュマが、誰もいない部屋で語りかける。
自らの右手に。

そこには、おじいさんの顔があった。
そう、デュマのパワーによって、おじいさんは彼の右手と同化したのだ。
高笑いするデュマの手のひらで、おじいさんが目を開ける。

「気持ちいい…、気持ちいいですぞデュマ様ぁ！！」

「ヒャーッハッハッハァ！！じじい、貴様の知識、今後はこのデュマの右手として役立てるが良いわ！！」

「御意。」


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つづく