あかりちゃんとでぇと（前編）

　土曜日の夜といえば、高校生にとっては貴重な安息の時間です。翌日は日曜日、という安心感と開放感が心地よい、まさに天国の時間と言えるかもしれませんね。
　さて、その土曜日の夜、ここ、神岸家のバスルームからは、浮かれきった鼻歌が聞こえてくるのでした。
「るんるんるるーん、るるーるるるー」
　その歌の主は、言うまでもなく神岸家の一人娘、あかりちゃんです。
　ちゃぷん
　お湯に体を沈めて、足を伸ばすと、あかりちゃんは湯気でけむった天井を見上げました。
　……にへらぁ。
　いきなり顔面崩壊してしまうあかりちゃん。
「うふ、うふふ、やだぁ、もう……」
　ぱしゃぱしゃ
　お湯をすくいあげて顔を洗うと、多少は引き締まった顔に……。
　あ、また崩壊しました。

　さて、彼女が何故にお湯に溶けたスライム化しているかといえば……。
　話は、土曜日の朝にさかのぼります。

「浩之ちゃん、おはよう」
「おう」
　近所に住む幼なじみこと藤田浩之くんの家に、今朝もやってきたあかりちゃん。今朝はあかりちゃんがチャイムを鳴らすと、すぐにドアが開いて、浩之くんが顔を出しました。
　ちょっぴり残念なあかりちゃん。だって、あかりちゃんは浩之くんの寝顔を見るのも好きなんです。
「どうした？」
「なんでもないよ、浩之ちゃん。それより、早くしないと遅刻しちゃうよ」
「そだな。おし、ちょっと待っててくれ」
　そう言って、浩之くんは家の中に戻りました。これから超特急で支度をするのですね。
　その間、あかりちゃんは浩之くんの家の玄関でぽぉーっと待っているわけですが……。
（今日は土曜日だから、早く帰れるよね。浩之ちゃんと一緒に帰れたらいいなぁ。それで、帰りにヤクドナルドによって、軽く何か食べようかって私が言って、そうしたら浩之ちゃんが、お前が食べたいな、なんて……。きゃぁ、やだやだぁ。で、でも私はもう浩之ちゃんのものだし……。きゃ、私ったら……）
　あかりちゃん、何を思い出したんでしょう？　真っ赤になって、ほっぺたを両手でおさえてやんやんと首を振っています。
「……お前、何をしてんだ？」
「え？　あ、ひ、浩之ちゃん？　ご飯食べた？」
　急に呼びかけられて、とんちんかんな答えをしてしまうあかりちゃん。浩之くんは怪訝そうな顔をします。
「はぁ？」
「あ、えっと、ああーっ！　急がないと遅刻しちゃうよぉ！」
　わざとらしく時計を見て、手をバタバタさせるあかりちゃん。そのまま、浩之くんの家から飛びだしていきました。
「……やれやれ」
　軽くため息をついて肩をすくめる浩之くんでした。

　そんなわけで、二人は仲良く並んで学校に向かっていました。
　公園にさしかかったところで、不意に浩之くんはあかりちゃんに声を掛けました。
「あのさ、あかり」
「え？　何？」
「明日暇か？」
　何げない口調で尋ねる浩之くん。
「明日？　え、えっとぉ……」
　口ごもるあかりちゃん。実は昨日、日曜は志保ちゃんと買い物にいく約束をしていたのでした。
　そんなあかりちゃんの様子を見て、浩之くんは手を軽く振りました。
「いや、用事があるならいいんだ」
　その瞬間、あかりちゃんは明日の全ての予定をキャンセルしました。
「ううん、暇だよ」
（ごめんね、志保ちゃん。私は愛に生きるのっ！）
「そっか。それじゃ、動物園に行かないか？」
　あさっての方を見ながら、さりげなく言う浩之くん。おや、首筋が赤くなってますねぇ。
「え？」
「嫌なら別にいいんだけどさ」
「そ、そんなことないよ」
「よし、それじゃ決まりだな」
　そう言うと、にこっと笑う浩之くん。その微笑みを見て、あかりちゃんはまたぽぉ～っとしてしまいました。
（浩之ちゃん……やっぱり、好き、好き、大好き！）
「もしもし、お～い、あかりさ～ん？　遅刻しちゃうぞぉ～」
　その場に立ち止まってぼぉーっとしてしまったあかりちゃんの前で、浩之くんはひらひらと手を振ってみましたが、何の反応もありません。
「ったく、ぼーっとしやがってよぉ。ほら、行くぞ！」
　きゅ
「あ」
　浩之くんは、あかりちゃんの右手を掴むと、駆け出しました。
「ひ、浩之ちゃん……」
「なんだ？」
「……なんでもない」
　そう言いながら、あかりちゃんは浩之くんの手をきゅっと握り返すのでした。
　こうして手を繋いで登校する二人は、この後志保ちゃんにその現場を見られてしまって、さんざんからかわれてしまうのでした。

「うふ、うふ、うふふふふ」
　半分お湯に沈み込みながら、幸せ一杯のあかりちゃん。お顔がにやけちゃうのも無理はないですね。
　だって……。
（初めてのデートなんだもん。私と浩之ちゃんが、ちゃんと恋人同士になってから初めての、ね！）
　心の中で呟いてから、あかりちゃんはさらに真っ赤になってしまいました。
（やだ、もう。ちゃんと……なんてぇ。もうやんやんやんやん）
　……いったい何を想像したんでしょうね。

「ぶぇっくしょい！」
　ちょうど自分の部屋で雑誌を読んでいた浩之くんは、盛大なくしゃみをして、辺りを見回しました。
「畜生、誰か噂してやがるな？　志保のやつか？」

－後編へ続く－

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