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沙希ちゃんＳＳ　沙希ちゃんの独り言
第話　沙希ちゃん入学する（後編）

「じゃーん。ここなのだぁ」
　ひなちゃんはドアの前で振り向くと、あたしに言った。
「ふぅーん」
　繁華街から一つ外れた通り。
　それだけで、妙に喧噪が聞こえないんだね。
　古めかしい、木目の浮いたドアには、お店の名前なんだろうな、これも木のプレートが打ち付けてあるの。
　えっと……『ＭＵＴＥ』？　沈黙、って意味よね。
　ひなちゃんはドアを押して中に入った。
　チリリリン
　あ、かわいい。ドアについてるベル、鈴蘭みたいな形してるの。
「いらっしゃい」
　くるっとお店の中を見回してみる。２０人も入れば、いっぱいになっちゃいそうなこじんまりとしたお店。窓際に、大きな水槽があって……。わぁ、中で綺麗なお魚がいっぱい泳いでる。熱帯魚っていうやつよね。
「こんちわっ」
　ひなちゃんが、カウンターの奥にいるおじさんに挨拶してる。あの人が、ここのマスターなのね、きっと。
「昨日言ってた娘を連れてきたからね、かっちゃん」
「かっちゃん？」
　あたしが尋ねると、ひなちゃんはあれっと言うような顔であたしを見た。
「あれぇ、話してなかったっけ？　この人がここのマスターの朝日奈克美ことかっちゃん。かっちゃん、こっちが昨日言ってたグルメマスターの虹野沙希ちゃん」
「グルメマスターなんて、そんなこと無いです。ちょっと料理が好きなだけですから」
　そう言うと、マスターさん、笑ってあたしに言った。
「でも、夕子はよく君のことを誉めてたぜ。『沙希の勧める料理には外れが無い』ってよく聞かされたよ」
　えっ？　この人、ひなちゃんを呼び捨てにしてる。それにひなちゃんもずいぶん親しそうだけど、もしかして……？
　あたし、ひなちゃんにこっそりと聞いてみた。
「ねぇ、ひなちゃん。あの人とひなちゃん、恋人同士、なの？」
「へ？」
　ひなちゃん、口をぱっくり開けてあたしを見た。それから慌てて両手を振る。
「違う違う。ったくぅ、名字が同じでしょうが！　かっちゃんはあたしの従兄よ」
「いとこぉ？」
「そ。とはいっても、歳も結構離れてるから、まぁ兄貴代わりってとこかな」
　マスターが笑いながら補足してくれた。なぁんだ。ちょっとドキドキしちゃって損した気分。
　そうよね。第一、ひなちゃんには早乙女くんもいるし。……って、本人に言ったら思いっきり怒るから言わないけど。
「それより、かっちゃん。今日はどんなケーキなの？」
「まぁ、席で待ってなよ。それより、あそこの席に座ってる娘、あの制服、夕子達と同じ学校だろう？」
　マスターが顎をしゃくった。そっちの方を見てみると、ボックス席に、女の子が一人座っている。
　目の前のテーブルにはコーヒーが置かれてるけど、それには構わずに、熱心に大きな本をめくってる。コーヒーから湯気が出てないって事は、１０分以上たってるよね？
　でも、一際目を引いたのは、その髪なの。なんて言うか、糸蒟蒻玉みたいなヘアスタイルだわ。
　……糸蒟蒻玉みたいなヘアスタイル？　もしかして、入学式の前に逢った、あの人じゃないの？
　よく見てみる。やっぱそうよ。
「沙希、じぃーっと見てるけど、やっぱ知り合い？」
「ううん、知らない人。ただ、ちょっとね」
　あたしは、中庭であったことをひなちゃんに話して、それから、声を潜めて聞いてみた。
「でも、ひなちゃん、あの髪型って変よねぇ？」
「沙希って相変わらず流行遅れねぇ。でも、あの髪型は沙希が知らなくても当然よ。だって、あの髪型って今年の春のパリの流行なの」
「どうせ、あたしは流行にはうといですよぉ、だ」
　と、その変な髪型の女の子が、不意に顔を上げてこっちを見た。
　とっさにあたしとひなちゃんはカウンターに顔を伏せる。
「ひなちゃん、聞こえちゃったと思う？」
「沙希ってば、声大きいから」
「あたしぃ？　そっ、そんなことないよ」
　あたし、こっそりとさっきの女の子の方を見た。
　ぎょっ！
　まだ、こっち見てるよぉ。
「ひ、ひなちゃん、どうしようか？」
「そんなこと、知らないわよぉ。かっちゃん、何とかしてぇ」
「俺に言ったって知るもんかい」
　マスター、呆れたみたいに言うと、ああー、あっちの方に行っちゃったよぉ。
　ど、どうしたらいいのぉ？
　と。
　突然、その女の子は鞄から大きなノートみたいなものを出した。ううん、違うわ。あれ、スケッチブックだ。
　そして、そのままこっちを見ながら何か書き始めた。
「あ、あのぉ……」
「フリーズ！！」
　そっちの方に向き直ろうとした瞬間、女の子が叫んだ。
　え？　英語？
　嘘。外人さんなの？
　でも、外人さんには見えないんだけど……。それに、中庭では日本語もしゃべってたよね？
「ひ、ひなちゃん、どうしよう？」
「どうしようったって、動けないものはしょうがないでしょ」
　あ、ひなちゃんもうあきらめてコーヒーなんか飲んでるぅ。

　３０分もたった頃。
　不意にその女の子は持ってた鉛筆を置いた。
「グー。イッツソーファイン！」
「お、終わったの？」
　あたし、誰とも無く聞いた。と、その女の子があたしの方を見た。
「協力してくれて、サンクス、ありがとう」
「え？　い、いま日本語しゃべったよね？」
「英語も入ってたけど、日本語に聞こえたわよ」
　あたしとひなちゃんはうなずきあい、そして女の子の方を見た。
　女の子は立ち上がると、こっちに歩いてきた。それから、右手を差し出す。
「あたしは片桐彩子。あなた達もきらめき高校の人ね。あたしは１年なんだけど」
「あ、あたしも１年。あたしは朝日奈夕子っていうの。で、こっちでぽけーっとしてるのが虹野沙希」
「ぽけーって、ひどいじゃない、ひなちゃんってば！」
　あたしはひなちゃんをぽかぽか叩いていた。
「わぁ、やめれやめれ。わかったわかったって。それより、片桐さん、今何描いてたの？　見せて欲しいなぁ」
「……後悔しない？」
　片桐と名乗ったその娘は、あたし達を見た。唇の端に妙な笑みを浮かべて。
「え？」
「私の絵はね、他人に見せると動き出すのよ」
「？」
　あたしとひなちゃんが顔を見合わせていると、片桐さんは自分の顔を覆った。
「オーマイガッ！　ア・リトル、ちょっとハイブローすぎたジョークだったみたいねぇ。オッケイ、いいわよ」
　彼女はスケッチブックを開くと、あたし達の前に差し出した。
　あたしとひなちゃんはそれをのぞき込んだ。
「うわぁ。上手じゃないの！」
「超かっこいいじゃん！」
　鉛筆一本でこんな素敵な絵が描けるなんて……、あたし知らなかった。
　なんていうのかな、ちゃんと描いてあるものの質感がわかるんだもん。机は木でできてるし、コーヒーカップは陶器だし……。
　それに、ここに描いてある女の子って、あたしとひなちゃんよね。
　すごく綺麗に見えるんだ。
「すごいすごい！　片桐さんって絵がうまいんだねぇ」
「まぁね」
　片桐さん、得意げに答えると、スケッチブックをしまった。
「それじゃ、またいつか会いましょ。シーユーレイター、バァ〜イ」
　彼女はにこっと笑うと、そのまま喫茶店から出ていった。
　マスターが尋ねる。
「さっきの娘、夕子達の同級生か？」
「１年って言ってたから、そうだろうね」
「じゃ、この勘定、お前達が払っておいてくれよ」
　マスターはテーブルに残されたレシートをひらひらさせた。
　と、不意にひなちゃんががばっとあたしに手を合わせた。
「ごめん、沙希！　今日あたし超びんぼーなの！」
「あ、それであたしをここに連れて来たのねぇ！」
　なんだか今日のひなちゃん、ちょっとおかしいと思ってたら……。もう、調子いいんだからぁ！
　あたしは財布を出しながらひなちゃんを睨んだ。
「これっきりだからね！」
「もちろんだってば。恩に着ます、沙希さまぁ」
　ひなちゃんはにこにこしながらあたしの背中をぽんぽん叩く。ほんっとに調子いいんだからぁ！！
　結局、コーヒー３杯＋ケーキ３ピース分、１２２０円はあたしが払うことになっちゃった。もう、今月のお小遣い、どうするのよぉ！
「いいじゃん。沙希って服にお金使わないんだから」
　それは……そうだけどぉ。
「ただいまぁ」
　玄関あけて、挨拶したけど何の返事もない。
　あ、そうかぁ。お母さん達、おばあちゃんのところに……。
　いけない！　電話しなくっちゃ！
　あたしは、慌てて玄関で靴を脱いで、電話に駆け寄った。
　ぐきぃ
　痛たたた。電話台に右足の小指ぶつけたぁ。
　ひぃーん、痛いよぉ。
　半泣きになりながら、短縮の１番。
　ピポパ……
　トルルル、トルルル、カチャ
「はい、虹野でございます」
　受話器の向こうからお母さんの声が聞こえた。お母さんが電話に出て来るって事は、一家全員で病院に行ってるってわけでもないみたいね。
「あ、お母さん？　あたし、沙希だけど……」
「あ、沙希なの？　ごめんなさいね。今日の入学式行けなくて」
「うん。それはいいんだけど、おばあちゃん大丈夫？」
「ええ。心配ないみたい」
「……よかったぁ」
　あたし、思わず大きなため息ついちゃった。
「とりあえず、お医者さまも大丈夫だって言ってくれたし。私たちはもう一日様子を見てから、明日帰ります」
　お母さんの癖なのよね。突然敬語使うの。ってことは、お母さんも大分リラックス出来てるのね。よかった。
「うん、わかったわ。こっちはなんとかやっておくから」
　パチン
　電気を消して、ベッドに潜り込む。
　ふぅ。何とか終わったね。ちょっとあわただしかったけど、でも充実した一日だったなぁ。
　これからの３年間、きらめき高校でどんなことがあるんだろう？
　そんなことを考えながら、あたしは眠りに落ちていったのでした。

《続く》

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