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沙希ちゃんＳＳ　沙希ちゃんの独り言
第話　沙希ちゃんの虹色の青春　その

館林晴海の愛車４代目 ミニクーパー・ケンジントン　“たてばー号”

　ジュージュー
　ふんふんふ～ん。
　早起きして、鼻歌を歌いながら、イカフライを揚げてると、お母さんが台所に入ってきたの。
「あら、おはよう、沙希。今日も早起きね」
「おはよう、お母さん」
　お母さん、机の上のお弁当箱の数を見てあたしに訊ねたの。
「今日はまたたくさんね。泊まりなの？」
「な、何でそう言う話になるのよ！」
　急にそんな事言われて、あたし危なくお箸をお鍋に落としそうになっちゃった。
「あたしは、別に主人くんとそういう仲でも何でもないんだって、前から言ってるじゃないの！」
「あ～ら、私は別に誰とも言ってませんけど」
「あう……」
　真っ赤になって絶句したあたしを見て、お母さんは呆れたように言ったの。
「まぁ、とにかくお箸のフライは食べられないわよ。回収しなさい」
　お鍋の中では、イカフライの間で菜箸がジュージューいっていた。

「まぁ、今日はみんなで遊びに行くのね？」
「そうなのよ。だから、別に何もないの！」
　そう言いながら、あたしはお弁当を取り分けてた。未緒ちゃん、脂っこいものはダメだから、こっちにして、と。
「それじゃ、頑張ってね」
「何を？」
「ま、色々よ」
　そう言って笑うお母さん。なんだか最近、あたしをからかって遊んでる気がするのは、あたしの気のせいかしら？
　はぁはぁ
　ちょ、ちょっと、遅れちゃったかな？
　あたしは、ディバッグを揺すりあげて、駅からダッシュしてたの。
　時計を見ると、１０時ちょうど。わぁっ、遅刻遅刻ぅ！！
　ばたばたと走ってると、遊園地の入り口で立ってる主人くんが見えてきたの。
「あ、虹野さん」
「ご、ごめんなさい、遅れちゃって」
「いや、俺も今来たところだから」
　主人くんはかすかに微笑んだの。うーん、やっぱりいつもの主人くんと、どことなく違うなぁ。
「今日は楽しみね。思いっ切り遊ぼうね」
「そうだね」
「……」
「……」
　あうあう～。会話が続かないよぉ。
「き、今日はいい天気でよかったね」
「そうだね」
「……」
「……」
　あーん、どうしようどうしよう。
　と。
「おはようございます。遅れてしまってすみません」
　後ろから未緒ちゃんの声がしたの。
「あ、未緒ちゃん、おはよう！」
　あたし、ほとんど藁をもすがるって感じで、振り返った。
　後ろから主人くんの声が聞こえる。
「如月さん、おはよう」
「お二人とも早いんですね」
「え？」
　あたしは、自分の腕時計を見た。１０時１１分。
　集合、１０時だったよね？
「まだ５分前かぁ」
　主人くんが、遊園地のゲートについてる時計を見上げて呟く。……え？　５分前？
　慌てて、あたしもその時計を見上げる。９時５５分。
　も、もしかして、あたしの時計が進んでたのぉ？　うひゃぁ、恥ずかしいな、もう。
　と、未緒ちゃんが主人くんの方に向き直ったの。
「改めまして、如月未緒です」
「あ、どうも。主人公です」
　そういえば、二人って、去年の文化祭の時に、ちょっと顔を合わせたことがあるだけなんだよね？
　確かに、未緒ちゃんといえば図書室っていうくらい、ずっと図書室にいる未緒ちゃんと、図書室には行かない主人くんじゃ、接点ないもんね。
「そういえば、虹野さんと如月さんって親しいの？」
「そうですね。私、図書室に籠もりがちなので、友達も少ないんですけれど、沙希さんはそんな私でも親しくしてくれていますから」
　未緒ちゃんは微笑んで言ったの。
「そんなことないってば。未緒ちゃんって頭いいし、いろんな事よく知ってるし、あたし尊敬しちゃうな」
　そう、未緒ちゃんってとっても頭いいんだよね。今まで気を付けて見てなかったんだけど、テストの成績もすごくいいし。国語とか日本史とか世界史とかは、あの藤崎さんよりも成績いいんだって。
「やだ、沙希さんったら。そんなことありませんよ」
　ちょっと赤くなって未緒ちゃんがはにかむ。あ、なんだか可愛いな。
　そんなことを話してる間に、１０時はとっくに過ぎちゃった。
　主人くんも、大分いつもの調子に戻ってきたみたい。未緒ちゃんやあたしと雑談して笑ってるの。
　よかった。
　と。
「おーい、ごめんごめん」
　早乙女くんが走ってきたの。
「何やってたんだよ、好雄！　もう１５分過ぎてるじゃないか！」
　主人くんが時計を指しながら怒鳴ると、早乙女くんは頭を掻いたの。
「いやぁ、悪い悪い。それがさ……」
「言い訳するな」
「……はい、ごめんなさい」
　そのやりとりを見て、あたし思わずぷっと吹き出しちゃった。未緒ちゃんも、後ろを向いて肩を震わせて、笑いをこらえてる。
　なんていうか、早乙女くんって、ひなちゃんと同じで、ムードメーカーなんだよね。うん。
「それじゃ、取りあえず入ろうぜ」
「誰のせいで待たされたと思ってるんだ？」
「□＼(--;)...ハンセイ」
「まずは、ジェットコースターだ！！」
　ぴっと指さす早乙女くん。
「いいけど……、未緒ちゃんはどうする？」
「私は……、ちょっと」
　未緒ちゃん、高いジェットコースターのレールを見上げて、首を振ったの。
「こういうのは……」
「でも、一人でぼけっと待ってるのもなんだし、どうせだから、みんなで乗ろうぜ」
　早乙女くんが誘う。
「ですが……」
「好雄！　如月さん、いやがってるぞ」
　主人くんが割って入る。
「それじゃ公、お前は如月さんを一人で放っておけって言うのか？　ああ、なんて嘆かわしい」
　わざとらしくため息をつく早乙女くん。
「俺達がジェットコースターに乗ってる間に、如月さんに何かあったらどうする気だ？」
「ジェットコースターに乗せて何かあったらどうする気だ？」
「あ、あの……」
　未緒ちゃんが、ちょっと赤くなって、遠慮がちに言う。
「主人さん、早乙女さん、まわり……」
「あ」
　二人とも、まわりの人の注目を浴びてたの。どちらからともなく咳払いして、言う。
「それじゃ、これだな」
「そうだな……。じゃんけん、ポン！！」
　二人は突然じゃんけんしたの。主人くんがチョキで、早乙女くんがパー。
「ああーっ、このパーが、パーが！」
「パーはお前だ」
「公、それは言ってはならんことだろうが。それはともかく、選択権はお前だ」
「おう、それじゃ、虹野さん」
「えっ！？」
　急に呼ばれてちょっとびっくり。
　主人くんは笑って言ったの。
「一緒にジェットコースター乗ろうか？」
「え？　あたし？」
　思わず自分を指して聞き返しちゃった。主人くんはうなずく。
「そ。あ、それとも虹野さんもジェットコースターはダメなの？」
「ううん、そんなことないけど……。うん、いいよ」
「それじゃ、俺は如月さんと待ってるから」
「早乙女さん、そんな、私のためなんかに……」
「いいのいいの。じゃ、いってらっさ～い」
　ひらひらと手を振る早乙女くんと未緒ちゃんに見送られて、あたし達はジェットコースターの前に並んだの。
　お昼ご飯を食べて、あたし達はお化け屋敷の前に来たの。 「ここ、入るの？」 「無論。なぁ、公」 「俺は、別に……。いや、行こう」 　あ、早乙女くんが主人くんの足を踏んでる。 「私は……」 　少し思案して、未緒ちゃんは思い切ったみたいにうなずいた。 「いいですよ。行きましょう」 　順路は薄暗くて、何が出てくるのかわかんない。
　きゃぁーーーーーっ！！
「ひゃぁ！」
　どこからともなく悲鳴が聞こえてくるたびに、あたしびくっとしてたの。
　く、暗いから、誰にも見られてないよね？
「相変わらずここのお化け屋敷は迫力あるなぁ。よぉし、チェックだチェック！」
「お前、何をチェックしてるんだよ」
　やっぱり、主人くんと早乙女くんは余裕あるみたい。
　……未緒ちゃん！　未緒ちゃんは！？
「さ、沙希さん……」
「未緒ちゃん！　大丈夫？」
「は、はい」
　未緒ちゃんはあたしの肩に掴まって……って、えっと、右肩に手が二つ、左肩に手が二つって、誰よぉぉ！！
　慌てて振り返ったあたしの目の前に、青白い顔をした女の人が……。
「うみゃぁ！」
「沙希さん、一体……、ひぃっ」
　未緒ちゃんもあたしの見ている方を見て、息を飲んだかと思うと、そのままヘナヘナと崩れ落ちる。
「きゃぁ、未緒ちゃん！！　しっかり、傷は浅いわよ！！」
「さ、沙希さん、私、もうダメです……。先に行ってください」
「何言ってるのよ！　ちょっと、主人くん、早乙女くん！」
「どうしたの、虹野さん」
「なんだなんだ？」
　先に行ってた二人が駆け戻ってきた、ちょうどその時、いきなりぱっと真っ暗になったの。
「わきゃぁ！」
　あたし、わけがわかんなくなって、近くにいた誰かにしがみついてた。
　時間にしてみれば、ほんの数秒だったんだと思う。だけど、その時にはなんだかすごく長いように思えた。
　パッと電気がついて、って言っても相変わらず薄暗いんだけど、とにかく灯りがついてあたしは我に返ったの。
「あ……」
「虹野さん、大丈夫？」
「え？　あ、主人くん？　きゃぁ！」
　小さく悲鳴を上げて、あたしは飛び起きたの。だって、だって……。
「ご、ごめん」
　主人くんもあたふたと起きあがると、ズボンをパンパンと叩いてほこりを落としてる。
「え、えっと、あ、未緒ちゃんは！？」
「さ、沙希さん……」
　か細い声がして振り返ると、未緒ちゃんがへたり込んでいたの。でも、あれ？　何か違うような……。
　あっ！　眼鏡がないんだ！
　あたしは近くに落ちていた眼鏡を拾って、未緒ちゃんに駆け寄ったの。
「大丈夫？　はい、眼鏡」
「あ、ありがとうございます」
　眼鏡をかけると、未緒ちゃんはほっとして辺りを見回したの。
「ごめんなさい。私、眼鏡がないと何も見えないので……」
「そうなんだ。あれ？　そういえば早乙女くんは？」
「いやぁ、なかなか迫力あるなぁ」
　ちょうどその時、そんなことを言いながら、早乙女くんが戻ってきたの。
「お、みんないるな。それじゃ行こうぜ」
「お、おう」
「あれ？　公、お前なに赤くなってるんだよ。まさか暗闇を利用して、虹野さんや如月さんに何かしたのか？」
「ば、ばかな事言うなよ」
　むっとして言い返す主人くん。早乙女くんは肩をすくめたの。
「そりゃそうだ。そこで手を出せるような甲斐性はないか」
　むー。その通りなんだけど、なんかバカにされてるみたい。って、あたしが怒ってどうするのよ！
「と、とにかく、早く出ましょう！」
　あたしは、先頭に立ってズンズン歩いていったの。
　相変わらず薄暗かったけど、ちょうどよかった。真っ赤になってるところ、見られなくて済んだから。
　一番最後に、あたし達は観覧車に乗ることになったの。っていうのも、早乙女くんが「遊園地の最後の締め括りは観覧車でなければならな～い！」って妙に力説するんだもん。
　ゆっくり回る観覧車。それをあたしが見上げてると、早乙女くんが不意に言ったの。
「それじゃ、お先に。乗ろうぜ、如月さん」
「え？　でも……」
　ためらう未緒ちゃんに、早乙女くんが何ごとか囁いた。
「……だろ？」
　え？
　未緒ちゃんは、ちらっとあたし達を見て、クスッと笑うとうなずいたの。
「それもそうですね。いいですよ」
「よっしゃぁ！　んじゃ、公、虹野さん、お先にぃ～！」
「お先に失礼します」
　スキップ踏みながら早乙女くんがゴンドラに乗り込み、続いて未緒ちゃんが静かに乗り込む。そしてパタンとドアが閉められて……って、ちょっと待って！　それじゃ、あたしと主人くんの二人で？
　なんて思う間もなく、次のゴンドラが来て、係の人がドアを開ける。
「お先にどうぞ」
　主人くんが言って、あたしはこくんとうなずいて、ゴンドラに乗り込んだ。
「３度目に、なるのかな？　主人くんと観覧車に乗るのって……」
「そうだよね、確か」
　そう言うと、主人くんは手すりにもたれて窓の外を見おろしてる。
　どうしよう。こんなところに二人っきりなんて、間が持たないよぉ。
　えーと、えーと、えーと……。
　頭の中がすっかりパニックのあたし。意味もなく服の裾をいじりながら、ちらっと主人くんを見る。
　うわぁ！　主人くんってばこっち見てる！　視線が合っちゃったよぉ！
　どうしよう？
　そ、そうだ！
「主人くん、ちょっとは気晴らしになった？」
「え？　うん、そうだね」
　主人くんは苦笑したの。
「確かに、落ち込んでたんだな、俺。でも、取りあえずは大丈夫」
「本当？」
「ああ」
　うなずくと、主人くんは静かに言ったの。
「俺、頑張ってみるよ」
「うん、そうだよね。あたし、応援するね！」
　あたしは、その時嬉しかった。なぜかわかんないけど、嬉しかった。

《続く》

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