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沙希ちゃんＳＳ　沙希ちゃんの独り言
第話　沙希ちゃんの虹色の青春　その
　いよいよ、末賀高校との練習試合まで、あと１週間しかないの。
　練習試合っていっても、実はかなり重要な試合。この勝敗がユース大会の参考資料にされたりもするし、やっぱり、ここは勝って今シーズン、弾みをつけたいところなのよね。
　だけど、主人くんはその重要な試合で、レギュラーから外されちゃったの。
　一見、いつもと変わりない様子だけど、やっぱりどこか沈んでるって感じがする。
　だけど、あたしなんかが何か言うのも変だし……。それに慰めになんかなりそうにもないんだけど。それは判ってるんだけど、やっぱり何かしてあげたいなって、そう思う。

「えっと、ここにグラウンドのスケジュールを……っと。どうなってましたっけ？」
　部活が終わってから、あたしとみのりちゃんはちょっと事務。来月のグラウンド使用の申請書を書かなくちゃならないのよね。
「うん、ここに、１６時３０分から１９時までって書くの」
「あ、ここですね」
　みのりちゃんはボールペンを走らせる。その手首に、綺麗な紐が結んであるのに気がついた。
「あら？　みのりちゃん、それってミサンガ？」
「はい、そうなんです」
　にこにこしながらみのりちゃん。
「何か願い事？」
「え？　ええ、まぁ、そんなところです」
「そうなんだ……。あ、もしかして、みのりちゃんの手作り？」
「よくぞ気づいてくれました。さすがは虹野先輩ですね！」
「そ、そんなことないけど……。でも、いいなぁ、そういうのを作れるのって」
「簡単ですよ」
　いともあっさり言うと、みのりちゃんは不意にポンと手を打ったの。
「そうだ！　虹野先輩にも教えてあげますよ」
「え？　で、でも……、あたし不器用だから……」
　実を言うと、ちょっとだけ興味はあったんだけど……。でも、前に編み物で挫折しちゃったことあったし……。
「そんなことありませんよ。そうだ！　善は急げって言うし、これが終わったら、私の家に来ませんか？　手取り足取り教えてあげますから！」
　身を乗り出して言うみのりちゃん。あたしは半分身を引きながら、うなずいたの。
「う、うん、それじゃ、お願いしようかな？」
「はいっ！　ドンと任せてください！」
　みのりちゃんはドンと胸を叩いたの。……なんだか必要以上に力入ってるような気がするけど、気のせいよね？　あはは。
「どうぞ、虹野先輩！　散らかっちゃってますけど」
「お邪魔します」
　あたしは、案内されてみのりちゃんのお部屋に入ったの。
「楽にしててくださいね。今ジュース持ってきますから！」
　そう言って、みのりちゃんはバタバタと部屋を出ていったの。
「あ、おかまいなく」
「い〜え！　虹野先輩にわざわざ来てもらったんですもの！　ちゃんとおもてなししなくちゃばちが当たりますよ」
　声だけ聞こえる。あたしは、取りあえず部屋を見回したの。
　暖色系の色でまとめられた部屋のすみにある本棚には、わぁ、お料理の本と編み物の本がぎっしり。すごいなぁ、勉強したんだろうなぁ……。
「あ、虹野先輩」
「みのりちゃん、すごいんだ……」
　あたしは振り返った。
　みのりちゃんは、肩をすくめて、ジュースの乗ったお盆を机の上に置いたの。
「それほどのものじゃないですよ。お料理なんてとても虹野先輩にはかないませんし」
「やだなぁ、みのりちゃんったら、冗談ばっかり」
「そんなことないです」
　そう言うと、みのりちゃんはベッドに腰掛けた。
「あ、先輩もどうぞ」
「うん、ありがとう」
　みのりちゃんに勧められるままに、あたしもベッドに腰掛けると、ジュースを飲みながら、もう一度訊ねたの。
「それで、ミサンガの編み方って本当に簡単なの？」
「ええ、ちょっと待ってくださいね。えっと、確かこの辺りに……」
　本棚の前できょろきょろと背表紙を見てたみのりちゃんは、一冊の本を抜きだしてきたの。
「それじゃ、お邪魔しました」
「また来てくださいね、虹野先輩！」
　みのりちゃんに色々教えてもらっているうちに、もう外は暗くなっちゃってたの。
「あ、もう暗いですねぇ。虹野先輩、自転車貸しましょうか？」
「ええ？　いいわよ、そんな……」
「だって、荷物だって増えちゃったじゃないですか」
　そうなの。みのりちゃんに本を借りたりしちゃったし。でも、悪いよねぇ。
「でも……」
「あ、返すのはいつでもいいですから、乗っていっちゃってください。ね！」
　結局、押し切られちゃった。
　今度、お礼代わりにクッキーでも焼いてあげようかな。
　シャーッ
　自転車をこいで、夜道を走る。
　何だかんだ言っても、やっぱりちょっと怖いな。みのりちゃんに自転車借りて、本当はよかったかも。
　そんなことを考えながら走ってると、不意に音が聞こえたの。
　バィン
「！？」
　キィーッ
　反射的に自転車を止めて、辺りを見回す。
　今の、ボールが跳ねる音よね？
　辺りは住宅街の一角で、小さな神社の前。
　人通りもまったくなくて、街灯が寒々とした光を放ってるだけ。
　バィン
「ひっ！」
　また、音がしたの。
　何なの？　こんなところで……。
　今の音、神社の方、よね？
　行ってみようかな？　やめとこうかな？
　何となく気になるし……。
　ええい、行ってみよっと！
　あたしは、自転車からおりて押しながら、神社の境内に入っていったの。
　バィン、ザァッ
　近づくにつれて、音がハッキリ聞こえるようになってくる。
　建物の裏手から聞こえてくるみたい。
　自転車のスタンドを立てると、音がしないようにそっと、建物を回り込んでいく。
　小さな公園みたいになってる神社の裏手。ジャングルジムや滑り台やブランコなんかがあるんだけど、最近は小さな子もあまり遊びに来なくなっちゃったみたいで、すっかり錆びついてるの。
　でも、昔から備えつけられてる水銀灯は、辺りを明るく照らしてる。
　そして……。

　あっ！

　あたしは心の中で小さく叫んでたの。
　２本の古びた大きな木の間にネットが張ってあったの。そう、ちょうどゴールポストと同じくらいの大きさに。
　その正面、ちょうどＰＫの距離くらい離れて、主人くんが立っていたの。その足下には、いくつかの古いサッカーボールが転がってる。
　まさか、主人くん、一人で練習してたの？
　こんなに一生懸命になって……。
　やだ。
　あたし、慌ててほっぺたをこすった。何故だか、涙があふれてきたから。
　バシィン
　主人くんがボールを蹴る。そのボールは、綺麗な弧を描いて、ネットを揺らした。
「ふぅ」
　一息ついた主人くんが振り返って、あたしに気付く。
「あ、虹野さん……」
「主人くん、……あの、えっと、練習してたんだ……」
　あたし、一瞬何を言っていいのかわかんなかったけど、とりあえず声をかけた。主人くんは、タオルで汗を拭きながら苦笑いしたの。
「よりによって虹野さんかぁ」
「あ、ごめんなさい」
　反射的にあたしが謝ると、主人くんは慌てて手を振ったの。
「あ、違う違う。なんでもないって」
「え？」

　あたしと主人くんは、お堂の縁に並んで腰掛けた。
「それじゃ、ずっと前から練習してたの？」
　主人くんの言葉を聞いて、あたしはびっくりしちゃった。スタメン落ちしちゃってから始めた練習じゃないんだ……。
「まぁね。ほら、俺って高校に入ってからサッカー始めたじゃない。それくらいしないと、みんなには追い付けないと思って」
「それじゃ、毎日やってるの？」
　あたしが訊ねると、主人くんは肩をすくめた。
「でも、その結果は見ての通り、だけどね」
「……それでも、続けてるんだ。練習は」
「うーん、まぁ、日課になってるし、ね」
　やっぱり、主人くん、心の底では諦めてないんだよね。きっと、そうだよね。
「すごいんだ」
「そんなことないって。さぁて、と。もう少しやるかな」
「そう……。あ、見てても、いい？」
「別にかまわないよ。面白くもなんともないと思うけど……」
　そう言うと、主人くんは首にかけてたタオルを欄干にかけて、戻っていったの。
　あたしは、そこからじっと主人くんの練習する姿を見つめてた……。
「遅いっ！」
「ひゃぁ！　は、葉澄ちゃん！？」
　玄関を開けたら、葉澄ちゃんが腕を組んで仁王立ちしてたの。
「お姉さま、今何時だと思ってるんですか！？　１０時ですよ、じゅうじ！」
　時計をぴっと指して言う葉澄ちゃん。その迫力に押されて、思わず謝っちゃった。
「ご、ごめんなさい」
「ま、さ、か、あの女といたんじゃぁ、ないですよね！？」
「みのりちゃん？　えっと、その、あの……」
　今までいたわけじゃないんだけど、行ったことには違いないのよね。でも、そう言ってもまずいと思うし……。
　あたしが口ごもってると、葉澄ちゃんはずんずんと近づいてくる。あぁーん、怖いよぉ。
「ご、ごめんなさい、葉澄ちゃん！　以後気を付けますっ！」
　思わず手を合わせて葉澄ちゃんを拝むと、葉澄ちゃんは機嫌を直したらしく、にこっと笑ったの。
「判ってくれればいいんです。さぁ、お姉さま。お風呂にしますか？　それともお食事ですかぁ？　それとも、……うふふふふ」
　あ、あの、なんだか目つきがあやしいんですけど……。
　翌日の昼休み。

「沙希も大変ねぇ。あ、それとももしかしてちょっと嬉しかったりして」

　食堂でお昼ご飯を食べながら、ひなちゃんに、みのりちゃんと葉澄ちゃんのことを相談したら、ひなちゃんはそう言って笑うの。

「そんなことないってばぁ！」
「ま、そーだろーとは思うけどさ。でも、みのりちゃんって１年でも人気出てるからねぇ」
「そうなの？」
「そそ」
　キウイサンドをくわえたまま、こくこくとうなずくひなちゃん。
「でもまぁ、本人が虹野先輩一筋だからねぇ」
「ちょ、ちょっとやめてよぉ。あたしはそういうんじゃないんだってば」
「ま、沙希は主人くん一筋だもんね」
「ひっ、ひなちゃん！！」
「ほらほら、大声出さない。みんな見てるぞ」
「あう……」
　思わず立ち上がってたあたし、慌てて辺りを見回す。ひぃ〜ん、みんなこっち見てるよぉ。
　真っ赤になって座りなおしたあたしの肩をひなちゃんが叩く。
「まぁ、親友のよしみで、二人のことはこの朝日奈夕子がなんとかしてあげよぉ。というわけで、放課後二人を『Ｍｕｔｅ』に呼んでちょうだいね」
「う、うん……」
　かなり、すっごく不安だなぁ。
　そう思いながら、あたしはお弁当を片づけたの。
　あ、そういえば……。
「ね、ひなちゃん。日曜は暇？」
「なんかあんの？」
「うん。部活の備品が足りないから、ちょっとデパートに行こうと思って。ひなちゃんも一緒に行く？」
「うん……って言いたいとこだけど、日曜は酒乱Ｑのコンサートなのだ。へっへぇ〜」
　嬉しそうに笑うひなちゃん。その様子だと、アリーナ席をゲットってところかな？
　と、ひなちゃんはポンと手を打ったの。
「そーだ。どうせだから、主人くん誘ったら？」
「えっ！？　あ、それは、その、えっとね……」
　や、やだ、急に何を言いだすのよぉ。
「おうおう、赤くなって。初々しいのぉ。未緒っちもそう思うっしょ？」
「そうですね」
　え？　未緒ちゃん？
　顔をあげると、ひなちゃんの横から未緒ちゃんが顔を出していたの。
「未緒ちゃん？」
「あ、沙希さん。この間はすみませんでした。私がちゃんと伝えなかったせいで、変な噂になってしまったみたいで……」
　ぺこりと頭を下げる未緒ちゃん。ひなちゃんがその頭を撫でる。
「いーのいーの。未緒っぺが気にしなくても。あれはヨッシーのせいなんだから。んじゃ、あたしはこれにてバイビー！」
　陽気に手を振りながら食堂を出ていくひなちゃん。それを見送りながら、未緒ちゃんは苦笑する。
「元気な方ですね、朝日奈さんは」
「うん。ま、ときどき行き過ぎなんだけど……」
　あたしも苦笑してから、向き直る。
「それで、どうしたの？」
「いえ、別に用事と言うほどのことじゃないんですけど……」
　そう言いながら、ひなちゃんの座っていた席に座ると、未緒ちゃんは頬杖をついてあたしをじっと見た。
「な、何？」
「先ほどＡ組の前を通ったんですけど、主人さん、ちょっと元気そうでしたよ」
「よかった。……って、どうして？　も、もう、未緒ちゃんまでからかうんだから……」
　あたしは真っ赤になって俯いた。ほんとうに、もう！
　カランカラン
「お姉さま、用って何ですかぁ……あ」
　スキップしながら『Ｍｕｔｅ』に入ってきた葉澄ちゃんが、固まる。
「なっ、なんであんたが！？」
　あたしの隣に座っていたみのりちゃんが、叫んで立ち上がる。その声で、葉澄ちゃんも我に返ったみたいで、ずかずかっとみのりちゃんの前までやってくる。
「私は、お姉さまに呼ばれたの。あんたはお呼びじゃないの」
　そう言って、つんとみのりちゃんの胸を突く葉澄ちゃん。
「きゃ！　な、なにするのよ！」
「ふんだ」
「まぁまぁ二人とも押さえて押さえて。ブレイク、ブレイク」
　あたしの困った視線を受けて、ひなちゃんが割って入る。
　ホントに大丈夫なの？　ひなちゃん……。

《続く》

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